Kunstmatige intelligentie vestigt zich geleidelijk in de Afrikaanse samenlevingen, transformeert professionele praktijken, onderwijs, media en vele aspecten van het dagelijks leven. Maar bij deze snelle evolutie blijft één vraag overeind: hoe kunnen we deze nieuwe toepassingen kaderen terwijl het continent tegelijkertijd optimaal profiteert van de kansen die AI biedt?
Deze reflectie ligt aan de basis van een nieuw wetenschappelijk werk, voorgesteld als het eerste dat gewijd is aan het gebruik en de eerste pogingen tot regulering van kunstmatige intelligentie in Afrika. Getiteld De adoptie van het gebruik van kunstmatige intelligentie in Afrika: praktijken, perceptie en perspectieven, wordt het boek gecoördineerd door Ndiaga Loum, hoogleraar aan het Departement Sociale Wetenschappen van de Université du Québec en Outaouais (UQO), samen met zijn collega’s Jean-Jacques Bogui en Nanga Désiré Coulibaly, van de Université Félix Houphouët-Boigny in Ivoorkust.
Uitgegeven in het Frans en in het Engels door Iste, een uitgeverij gespecialiseerd in digitaal onderzoek, brengt het werk meerdere bijdragen bijeen die gewijd zijn aan de manier waarop AI op het continent al wordt gebruikt.
Toepassingen die een pluriform Afrika onthullen
Een van de belangrijkste troeven van deze publicatie is de diversiteit van de bestudeerde situaties. De auteurs hebben zich onder meer toegelegd op het gebruik van kunstmatige intelligentie door Kameroense journalisten, Ivoriaanse vrouwelijke professionals, Marokkaanse leraren en Senegalese studenten.
Het werk houdt zich ook bezig met islamitische organisaties die AI inzetten bij de overdracht van koranische kennis. Deze verschillende voorbeelden tonen aan dat kunstmatige intelligentie niet louter een technologische kwestie is. Ze raakt ook aan onderwijs, communicatie, werk, cultuur, religie en sociale verhoudingen. In zijn voorwoord benadrukt Alain Kiyoudou, regionaal directeur van de Agence universitaire de la francophonie (AUF), dat het boek bijdraagt aan een beter begrip van een pluriform Afrika, door middel van de concrete toepassingen van de nieuwe technologieën.
De auteurs pleiten ook voor een interdisciplinaire aanpak. Voor hen is AI tegelijk een sociaal, technisch, cultureel en zelfs spiritueel fenomeen. Het begrip ervan vereist daarom een kruising van meerdere disciplines, met name informatiestudies en communicatiewetenschappen, sociologie, onderwijswetenschappen, recht en ethiek.
Deze aanpak gaat verder dan het louter gesprek over de technologische prestaties van AI om de werkelijke gevolgen in de Afrikaanse samenlevingen te onderzoeken.
Regulering, een grote uitdaging voor het continent Naast de toepassingen stelt het boek een centrale vraag: hoe kunnen we kunstmatige intelligentie kaderen? Voor Ndiaga Loum is de problematiek van regulering gemeenschappelijk aan alle samenlevingen, maar zij toont specifieke moeilijkheden in Afrika. Volgens hem volgen de beleids- en reglementaire kaders niet altijd de snelheid waarmee technologieën worden aangenomen.
De bescherming van persoonsgegevens en privacy vormt met name een belangrijk knelpunt. In meerdere contexten lijken zorgen over het gebruik van technologieën zwaarder te wegen dan kwesties met betrekking tot hun kaderstelling.
De ontwikkeling van AI roept ook ethische en morele vragen op. Hoe ver kunnen we een technologie laten doorgroeien waarvan de mogelijkheden voortdurend lijken te groeien? Welke rol moeten de overheden blijven spelen? Hoe kunnen we waarborgen dat kunstmatige intelligentie ten dienste blijft van de mens?
Deze vragen gaan verder dan Afrika; maar de auteurs menen dat het continent actief moet deelnemen aan internationale debatten over het bestuur van AI, in plaats van simpelweg de beslissingen elders te volgen.
Een inclusieve AI en verderzetting van het onderzoek
De auteurs benadrukken ook de noodzaak om de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie een inclusief en eerlijk proces te laten zijn. De baten van deze technologieën mogen niet in handen blijven van een minderheid. Volgens hen dragen ze bij aan het verminderen van bepaalde ongelijkheden en aan een betere toegang tot essentiële diensten.
Het werk biedt zo een eerste stand van zaken, maar de auteurs beschouwen dit werk als een stap. Hun ambitie is om het onderzoek voort te zetten zodat geleidelijk de verschillende Afrikaanse landen aan bod komen en de toepassingen, percepties en regulerende mechanismen van AI op het continent beter gedocumenteerd kunnen worden.
Ndiaga Loum, jurist en politicoloog, is hoogleraar aan de UQO en houder van de Senghor-leerstoel voor francophonie in internationale communicatie. Hij telt meer dan honderd wetenschappelijke publicaties en werkt onder meer aan de interdisciplinaire regulering van communicatie. In 2018 ontving hij bovendien een prijs voor excellent universitair onderwijs.
Naast hem leveren Jean-Jacques Bogui en Nanga Désiré Coulibaly, docent-onderzoekers aan de Université Félix Houphouët-Boigny, hun expertise over het gebruik van digitale technologieën in Afrika.
Door deze wetenschappelijke samenwerking tussen Canada en Ivoorkust openen de onderzoekers een breed onderzoeksveld. Want hoewel kunstmatige intelligentie naar verwachting de Afrikaanse samenlevingen blijvend zal transformeren, blijft de vraag hoe ze te gebruiken, te reguleren en toegankelijk te maken voor zo veel mogelijk mensen nog grotendeels onbeantwoord.
