Wat weten we in Senegal over de genocide op de Tutsi’s in Rwanda? Weinig, volgens de historica Juliette Bour, die naar de gevangenis van Sébikotane is gegaan, op 50 kilometer van Dakar, waar veroordeelden van het Internationaal Strafhof voor Rwanda (TPIR) hun straf uitzitten. In een fragment uit haar boek Comme des hommes ? (CNRS-uitgaven), gepubliceerd op 9 oktober door Afrique XXI, schetst ze een omgeving waarin deze geschiedenis, die tussen april en juli 1994 bijna een miljoen mensen het leven kostte, « zeer weinig bekend » blijft.
Tout commence par une convention signée le 22 novembre 2010 entre le Sénégal et les Nations unies, qui permet au pays d’héberger des prisonniers du TPIR, lequel ne possède pas de prison propre. Quand l’inspecteur Idrissa Sow, alors directeur de l’établissement, apprend qu’il va recevoir des condamnés pour génocide, il doit se renseigner, cette histoire, lui-même la maîtrisait mal, rapporte l’historienne.
De isolatie is ook taalkundig. De enige contacten tussen Rwandezen en Senegalese gevangenen verlopen via jonge gedetineerden uit de jeugdinrichting die in de TPIR-wijk werken. De meeste gevangenen spreken geen Frans, en de Rwandezen beheersen slechts enkele rudimenten van het Wolof, benadrukt Juliette Bour.
In deze wijk is een bibliotheek gereserveerd voor de gevangenen. Volgens de schrijfster bestaan er bijna uitsluitend negationistische boeken of werken over de misdaden van het Front Patriotique Rwanda (FPR). Ze beschrijft er werken van « klassieke » negationisten naast recente publicaties. Voor haar is het enige verhaal dat deze mannen willen lezen het verhaal dat hun daden rechtvaardigt en de specificiteit van het genocide-misdrijf uitwist.
Volgens de historica hebben de gevangenen geprofiteerd van deze geografische en culturele afstand om een beeld op te hangen van onschuldige politieke gevangenen. Ze pleiten hun zaak bij elk gesprek met de huidige directrice, Khadidiatou Ndoye, en lenen haar hun boeken. Pauline Nyiramasuhuko becommentarieert systematisch de uitspraken van Senegalese journalisten die Rwanda als voorbeeld van ontwikkeling noemen.
Op een dag toont de directrice Juliette Bour haar huidige lectuur, een negationistische pleidooi dat door een van de gevangenen, Mathieu Ngirumpatse, aan haar is aanbevolen. Ze lacht erom. « Ze zijn niet zo onschuldig als ze zeggen », oordeelt ze na het lezen van hun dossiers. Haar prioriteit blijft het bewaren van de rust in de gevangenis.
Tijdens hun laatste gesprek keren Shalom Ntahobali, zoon van Pauline Nyiramasuhuko, de rollen om en ondervraagt de historica: « Wat denkt u dat er in 1994 in Rwanda is gebeurd? » Tevreden met haar antwoord gaat hij verder met andere onderwerpen, waaronder de Wolof-taal.
