De start van het schooljaar, oorspronkelijk gepland voor 7 oktober, ziet er in verschillende regio’s van Senegal somber uit. Terwijl leraren weer aan de slag moesten, hebben de hevige regenval van de afgelopen dagen talloze scholen veranderd in ware watermassa’s. Zowel in Dakar als in Kaolack leeft de kwestie nu bij iedereen. Zullen de leerlingen deze donderdag naar de klas kunnen terugkeren, zoals de regering heeft aangekondigd?
Maandag zou normaal gesproken de terugkeer van de leraren naar de scholen markeren, een gebruikelijke stap vóór de komst van de leerlingen. Maar de realiteit heeft de ambities ingehaald. In Dakar werd de terugkeer van het personeel ernstig verstoord door de overstromingen die de hoofdstad en haar voorsteden teisterden. Straten veranderden in rivieren, scholen werden overspoeld door regenwater en het openbaar vervoer lag plat; een normale voortzetting van het onderwijs was onmogelijk.
De situatie is nog kritieker in de regio Kaolack, waar sinds het begin van het natte seizoen 35 scholen onder water staan. Ook zondag hebben hevige regenval de situatie al verergerd. Volgens getuigen ter plaatse zijn alle scholen en middelbare scholen van de stad onbruikbaar geworden. Klassenlokalen, speelplaatsen en zelfs administratieve kantoren staan onder water, waardoor educatieve activiteiten onmogelijk zijn.
In de stad Mbossé heeft de recente neerslag opnieuw het chronische sanitatieprobleem in de regio aan het licht gebracht. Diverse wijken, met name Médina Mbaba, Dialègne, Kassaville, Passoire, Parcelles Assainies, Médina Baye en Fass Cheikh Tidiane, blijven volledig onder regenwater bedolven. De woningen worden overspoeld en families doen wat ze kunnen om hun bezittingen te redden.
Ook de wegen blijven niet gespaard. Op de as die loopt van het kruispunt bij het voormalige Bestuursgebouw naar Ngane, langs het kruispunt Serigne Mountakha van Passoire en Ndorong, is de rijbaan bijzonder moeilijk begaanbaar. De kuilen, verergerd door erosie, dwingen sommige bestuurders ertoe de weg te verlaten en zeer lange omwegen te nemen. Een situatie die het vervoer aanzienlijk bemoeilijkt, ook voor leraren en leerlingen die naar school moeten reizen.
Wanhopige bewoners doen een warme oproep aan de staatsautoriteiten. Ze vragen dringend om oplossingen tegen deze situatie die elk jaar terugkeert en de toekomst van hun kinderen bedreigt.
De overheid geconfronteerd met de urgentie: tussen vaststellingen en hulpmaatregelen
Confronteren met de omvang van de catastrofe heeft de overheid gereageerd. Maandag hebben drie ministers het terrein bezocht om de omvang van de schade vast te stellen en te overleggen met getroffen inwoners. De minister van Binnenlandse Zaken en Openbare Veiligheid, Mouhamadou Mokhtar Cissé, de minister van Waterhuishouding en Sanering, Cheikh Tidiane Diéye, en de minister van Familie, Solidariteit en Actieve Sociale Zaken, Marie Angélique Mame Selbé Diouf, hebben een rondgang gemaakt langs diverse getroffen zones, waaronder de zwaar getroffen vangzone.
Enkele uren eerder was de Directeur Preventie en Beheer van Overstromingen, Madické Cissé, al ter plaatse geweest. Hij beschreef de situatie als ‘eng’, gezien de omvang van het water en het onvermogen van de infrastructuur om de gemeten hoeveelheden water af te voeren.
De cijfers onderstrepen de ernst van deze regenperiode. Volgens metingen van het Nationaal Agentschap voor Civiele Luchtvaart en Meteorologie (ANACIM) registreerde Rufisque 142 millimeter regen in 24 uur, terwijl het station Dakar-Yoff 138 millimeter aantikte. In Mbao bedroeg de neerslag 72 millimeter over dezelfde periode. Deze aanzienlijke hoeveelheden hebben de riolerings- en afvoersystemen van de hoofdstad en haar omgeving snel onder druk gezet.
Sinds zondag hebben de watersmassa’s hele wijken van Dakar, de voorsteden en tal van andere plaatsen in het land overspoeld. Het verkeer is sterk verstoord en veel families zijn getroffen door de overstromingen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken en Openbare Veiligheid maakte zelfs melding van slachtoffers in een communiqué dat zondagavond tot maandagochtend werd gepubliceerd. Ten minste vijf doden zijn geregistreerd sinds het begin van de overstromingen, vrijdag 3 oktober.
In deze dramatische context leidde premier Al Aminou Lô gisterenmorgen een bijeenkomst over de situatie. Na afloop daarvan werden duidelijke instructies gegeven. De regeringsleider kondigde de activatie van het Orsec-systeem aan om de slachtoffers te helpen. Richtlijnen zijn overgedragen aan het ministerie van Familie, Solidariteit en Actieve Sociale Zaken om snel hulp te bieden aan mensen in moeilijkheden, met name via de distributie van drinkwater en voedsel.
Maar naast de humanitaire noodsituatie blijft de kwestie van de start van het schooljaar hangen. De premier heeft de minister van Onderwijs opgedragen de omstandigheden in de instellingen en de door water getroffen wijken te evalueren. Als de situatie een normale hervatting van de lessen niet toelaat, kan een uitstel van de start van het schooljaar in Dakar aan de president worden voorgesteld.
Uitstel van de start van het schooljaar?
De aankondiging dat de start op donderdag zou plaatsvinden roept veel vragen op. In de zwaarst getroffen gebieden, met name Kaolack en verschillende wijken van Dakar, blijven onderwijsinstellingen onder water. De infrastructuur is beschadigd, meubilair is versleten en de sanitaire omstandigheden zijn zorgwekkend. In deze omstandigheden hoe kan een normale hervatting van de lessen worden overwogen?
In Dakar zullen zelfs de leerlingen van Franse onderwijsscholen deze week niet kunnen terugkeren. Diverse instellingen in de hoofdstad liggen nog onder water, en de Franse autoriteiten hebben reeds besloten de lessen te schorsen. Een situatie die de omvang van het probleem illustreert en vragen oproept over het vermogen van de Senegalese openbare scholen om leerlingen onder aanvaardbare omstandigheden te ontvangen.
Ook de leraren, die door de overstromingen getroffen zijn, vinden het moeilijk om op hun posten te komen. Het openbaar vervoer is verstoord, de wegen zijn onbegaanbaar en families steken hun bezittingen bij elkaar om te redden wat ze kunnen. In dit kader lijkt de hervatting van de lessen voor veel instellingen onzeker. De regering, zich bewust van de uitdagingen, moet een evenwicht vinden tussen de noodzaak om de schoolkalender te handhaven en de veiligheid en waardigheid van leerlingen en leraren. Een uitstel van de start van het schooljaar, waarover de premier sprak, lijkt steeds vaker een serieuze optie. Maar als die beslissing wordt genomen, moet deze gepaard gaan met concrete maatregelen om de getroffen instellingen en families bij te staan.
Naast de onmiddellijke urgentie rijst de vraag naar preventie. Elk jaar worden dezelfde wijken overstroomd, dezelfde scholen overspoeld en dezelfde families getroffen. De bevolking doet een dringend beroep op de autoriteiten om eindelijk duurzame oplossingen te vinden. De sanering van steden, de bouw van passende infrastructuren en het beheer van regenwater moeten nationale prioriteiten worden.
Intussen houden leerlingen en hun ouders hun adem in. Zal de op donderdag geplande start mogelijk zijn? Niets is minder zeker. In de zwaarst getroffen wijken blijft de route naar school geblokkeerd door het water. En daarmee vervaagt ook de hoop op een normaal schooljaar voor duizenden Senegalese kinderen.
