De schoolstart, oorspronkelijk gepland voor komend 7 oktober, lijkt in meerdere regio’s van Senegal onder zeer sombere voortekenen af te lopen. Terwijl de leraren terug naar de klaslokalen moesten, hebben de hevige regenval die de afgelopen dagen over het land is gevallen vele instellingen veranderd in ware waterplassen. Zowel in Dakar als in Kaolack ligt de vraag nu bij iedereen op de lippen. Zullen de leerlingen deze donderdag weer naar de lessen kunnen gaan, zoals de regering heeft aangekondigd?
Maandag zou de terugkeer van de leraren naar de scholen plaatsvinden, een traditionele stap voordat de leerlingen huiswaarts keren. Maar de werkelijkheid heeft de ambities ingehaald. In Dakar werd de terugkeer van de leraren ernstig verstoord door de overstromingen die de hoofdstad en haar voorsteden te pakken hebben gekregen. Straten veranderden in rivieren, scholen werden overspoeld door regenwater en het openbaar vervoer raakte verlamd, waardoor een normale voortzetting van het onderwijs onmogelijk werd.
De situatie is nog kritieker in de regio Kaolack, waar sinds het begin van het regenseizoen 35 scholen onder water staan. Ook zondag hebben zware regenval de reeds desastreuze situatie verder verergerd. Volgens getuigen ter plaatse zijn alle scholen en middelbare scholen van de stad onbruikbaar geworden. Klassenlokalen, speelplaatsen en zelfs administratieve kantoren staan onder water, waardoor elke educatieve activiteit onmogelijk wordt.
In de stad Mbossé hebben de recente neerslagen opnieuw het chronische probleem van sanitaire voorzieningen in de regio aan het licht gebracht. Verschillende wijken, met name Médina Mbaba, Dialègne, Kassaville, Passoire, Parcelles Assainies, Médina Baye en Fass Cheikh Tidiane, blijven onder water bedolven. De woningen zijn overspoeld en families proberen zo veel mogelijk te redden wat te redden valt.
De wegen hebben het ook zwaar te verduren. Op de as die loopt van het kruispunt van de oude Gouvernance naar Ngane, via het kruispunt Serigne Mountakha in Passoire en Ndorong, is het wegdek bijzonder moeilijk begaanbaar. De kuilen, verergerd door erosie, dwingen sommige bestuurders om de weg te verlaten en lange omwegen te nemen. Een situatie die het reizen aanzienlijk bemoeilijkt, ook voor leraren en leerlingen die naar school moeten.
Dreigend, doen de bewoners een krachtig beroep op de overheidsautoriteiten. Zij eisen snel oplossingen voor deze situatie die elk jaar terugkeert en de toekomst van hun kinderen in gevaar brengt.
De overheid geconfronteerd met de urgentie: tussen vaststellingen en hulpmaatregelen
In het aangezicht van de omvang van de ramp heeft de overheid gereageerd. Deze maandag bezochten drie ministers het getroffen gebied om de schade te constateren en in gesprek te gaan met de getroffenen. De minister van Binnenlandse Zaken en Openbare Veiligheid, Mouhamadou Mokhtar Cissé, de minister van Waterbeheer en Sanering, Cheikh Tidiane Diéye, en de minister van Familie, Sociale Zaken en Solidariteit, Marie Angélique Mame Selbé Diouf, hebben een tour gemaakt langs verschillende getroffen zones, waaronder het opvanggebied, hard getroffen.
Enkele uren eerder was de Directeur Preventie en Beheer van Overstromingen, Madické Cissé, al ter plaatse geweest. Hij beschreef een situatie “die angst aanjaagt”, gezien de omvang van het water en het onvermogen van de infrastructuur om de gemeten hoeveelheden water af te voeren.
De cijfers bevestigen de ernst van de regentendag. Volgens de metingen van ANACIM, registreerde Rufisque 142 millimeter neerslag in 24 uur, terwijl de station Dakar-Yoff 138 millimeter aangaf. In Mbao liep de som op tot 72 millimeter in dezelfde periode. Zulke hoeveelheden hebben snel de rioleringsnetwerken van de hoofdstad en haar voorsteden overstroomd.
Sinds zondag hebben de watermassa’s hele wijken van Dakar, zijn voorsteden en meerdere andere delen van het land overspoeld. Het verkeer is sterk verstoord en veel gezinnen zijn getroffen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken en Openbare Veiligheid maakte zelfs melding van mensenlevens die verloren zijn gegaan in een verklaring die zondagavond tot maandag werd gepubliceerd. Ten minste vijf doden zijn geregistreerd sinds het begin van de overstromingen, op vrijdag 3 oktober.
In deze dramatische context leidde de premier Al Aminou Lô gisterenmorgen een vergadering over de situatie. Na afloop daarvan werden stevige instructies gegeven. De voorzitter van de regering kondigde de activering van het Orsec-systeem aan om de getroffenen te helpen. Richtlijnen zijn overgedragen aan het ministerie van Familie, Solidariteit en Sociale Zaken om snel ondersteuning te bieden aan mensen in nood, met name via de distributie van water en voedsel.
Maar naast deHumanitaire noodsituatie blijft de kwestie van de schoolstart onverminderd bestaan. De premier heeft de minister van Nationaal Onderwijs opgedragen de omstandigheden in de scholen en de door het water getroffen wijken te evalueren. Als de situatie een normale hervatting van de lessen niet toelaat, kan een uitstel van de schoolstart in Dakar aan de Staatshoofd worden voorgesteld.
Naar een uitstel van de schoolstart?
De aankondiging van een schoolstart die zou plaatsvinden op deze donderdag roept veel vragen op. In de zwaarst getroffen gebieden, met name Kaolack en verschillende wijken in Dakar, staan scholen nog onder water. De infrastructuur is beschadigd, het meubilair is aangetast en de hygiënische omstandigheden zijn zorgelijk. In deze omstandigheden, hoe kan men een normale hervatting van de lessen voorstellen?
In Dakar zullen zelfs leerlingen van Franse scholen mogelijk deze week niet kunnen terugkeren. Verschillende instellingen in de hoofdstad bevinden zich nog onder water, en de Franse autoriteiten hebben reeds besloten de lessen op te schorten. Een dergelijke situatie illustreert de omvang van het probleem en werpt vragen op over de capaciteit van de Senegalese openbare scholen om leerlingen te ontvangen onder aanvaardbare omstandigheden.
De leraren zelf, getroffen door de overstromingen, hebben moeite om op hun posten te geraken. Het vervoer is verstoord, wegen zijn onbegaanbaar en families zijn gemobiliseerd om hun bezittingen te redden. In dit kader lijkt de hervatting van de lessen voor vele instellingen onzeker. De overheid, zich bewust van het belang, moet balanceren tussen de noodzaak het schoolrooster te handhaven en de veiligheid en waardigheid van leerlingen en leraren. Een uitstel van de schoolstart, genoemd door de premier, lijkt steeds meer een serieuze optie. Maar als die beslissing wordt genomen, zal die vergezeld moeten gaan van concrete maatregelen om de getroffen scholen en de families te helpen.
Verder dan de directe noodsituatie rijst de vraag naar preventie. Elk jaar vallen dezelfde buurten onder water, dezelfde scholen dreigen onder te lopen en dezelfde gezinnen raken getroffen. De bevolking doet een dringende oproep aan de autoriteiten om eindelijk duurzame oplossingen te vinden. De sanering van steden, de bouw van aangepaste infrastructuur en het beheer van regenwater moeten nationale prioriteiten worden. Tot die tijd houden leerlingen en ouders hun adem in. Zal de op donderdag geplande start haalbaar zijn? Niets wijst erop. In de zwaarst getroffen wijken blijft de weg naar school geblokkeerd door het water. En daarmee groeide ook de hoop op een normaal schooljaar voor duizenden Senegalese kinderen.
