Senegal verliest een van zijn grootste intellectuele figuren. De schrijver, hoge functionaris en voormalig minister Cheikh Hamidou Kane is zaterdagavond in Dakar overleden, op 98-jarige leeftijd, bevestigen verschillende bronnen, waaronder de president van de Republiek Bassirou Diomaye Faye.
Geboren op 2 april 1928 in Matam had Cheikh Hamidou Kane een carrière opgebouwd die literatuur, hoge administratie en publieke dienst met elkaar verweefde. Na een eerste opleiding in Senegal vervolgde hij zijn studies in Parijs, met name aan het lycée Louis-le-Grand en aan de Sorbonne, waar hij twee bachelor-diploma’s behaalde in rechten en filosofie. Daarnaast behaalde hij in 1959 een diploma aan de École nationale de la France d’Outre-Mer.
Deze dubbele opleiding zou zijn loopbaan diepgaand markeren. Terug in Senegal bekleedde hij diverse functies in de administratie voordat hij belangrijke posities aan de top van de staat innam. Zo werd hij in 1961 gouverneur van de regio Thiès en vervolgens Hoge Commissaris-generaal voor het Plan. Zijn carrière bracht hem ook naar het buitenland: hij sloot zich aan bij UNICEF en leidde vanaf 1967 het regionaal bureau voor West- en Centraal-Afrika, vanuit Abidjan, nadat hij eerder in Lagos had gewerkt. Daarna bekleedde hij de functie van vice-voorzitter van het Centre de recherches pour le développement international in Ottawa.
In Senegal keerde Cheikh Hamidou Kane daarna terug naar staatsverantwoordelijkheden. In 1978 werd hij, onder president Léopold Sédar Senghor, minister van Industriële Ontwikkeling en Ambachten. Vervolgens was hij van 1981 tot 1988 minister van Plan en Samenwerking onder Abdou Diouf. De archieven van het Journal officiel du Sénégal bevestigen met name zijn termijn als minister van Industriële Ontwikkeling en Ambachten aan het einde van de jaren zeventig.
Maar het is vooral door de literatuur dat zijn naam blijvend gegrift staat in de Afrikaanse herinnering. Uitgegeven in 1961, vertelt L’Aventure ambiguë het verhaal van Samba Diallo, een jonge man die verwikkeld raakt tussen de traditionele en religieuze opvoeding die hij in zijn land heeft ontvangen en het westerse onderwijs waarmee hij wordt geconfronteerd. Door dit personage onderzoekt Cheikh Hamidou Kane de gevolgen van de ontmoeting tussen Afrikaanse en westerse culturen, maar ook de innerlijke spanningen die kolonialisme en moderniteit teweegbrengen. De roman, gedeeltelijk autobiografisch, ontving in 1962 de Grand Prix littéraire d’Afrique noire en werd al snel een belangrijk werk in de Afrikaanse literatuur.
