Uitgenodigd in de zondagse uitzending “Objection” van Sud FM, op zondag 20 september 2026, gaf John McIntire, landendirecteur van de Wereldbank voor Senegal, Gambia, Guinee-Bissau en Kaapverdië van 2000 tot 2024, een ernstige analyse van de financiële toestand van het land.
In antwoord op de vraag naar de oorsprong van de crisis herinnerde de voormalige functionaris eraan dat na het HIPC-initiatief in 2004 de buitenschuld van Senegal als houdbaar werd beschouwd. Volgens hem is het traject pas gaan ontsporen vanaf 2019, aan het begin van het tweede mandaat van Macky Sall. Het land zou toen soevereine schulden en garanties hebben aangetrokken zonder goedkeuring van de Nationale Vergadering en zonder FMI in kennis te stellen, terwijl het onder programma stond.
Hij bevestigt het bestaan van deze verhullende schuld en baseert zich op het rapport van de Rekenkamer van februari 2025, dat hij omschrijft als « uitstekend » en « exhaustief ». Volgens de pers wordt tegenwoordig gesproken over een ratio van de buitenlands publieke schuld tussen 100 en 130 %. Hij zegt dat hij het recente auditwerk met de diensten van het IMF nog niet heeft ingezien, en herinnert eraan dat er sinds december 2023 geen publiek rapport van het IMF over Senegal is gepubliceerd.
De voormalige functionaris van de Wereldbank richt zich rechtstreeks tegen zijn oude instellingen. De Wereldbank en het IMF, zegt hij, « hadden het moeten weten », zij hebben óf gekozen om het niet te weten, óf nalatig gehandeld. Hij eist sancties tegen de betrokken functionarissen, terwijl hij verduidelijkt dat hij hen niet beschuldigt van corruptie of van het aannemen van cadeaus. Hij wijst erop dat Senegal verplicht was om zijn schuld regel per regel te melden, en dat ook de centrale bank van de regio op de hoogte had moeten zijn.
Hij wijst eveneens op interne controle falingen, met name de bedragen die aan Senelec zijn uitgekeerd en bepaalde openbare investeringen. Hij verwelkomt de aankondiging, door de premier in het Parlement, van zes strafrechtelijke onderzoeken, wier doelwitten hij door geheimhouding niet kent. Voor hem is « onmogelijk » dat er geen aanklachten volgen.
Een herprofilering die als onvoldoende wordt beschouwd
Over de behandeling van de schuld meent John McIntire dat de door de premier genoemde “herprofilering” verwijst naar het Gemeenschappelijk Kader van de G20, een mechanisme dat slechts voor een klein aantal landen geldt. Hij benadrukt echter dat een groot deel van de schuld niet kan worden hergestructureerd: multilaterale schuld en regionale schuld die op de markt van de UEMOA is aangegaan. Senegal zal die schuld dus volledig moeten terugbetalen, en hij waarschuwt dat een periode van bezuinigingen onvermijdelijk zal zijn.
Hij vreest dat een nieuw IMF-programma en begrotingssteun van de Wereldbank het probleem slechts uitstelt met één tot drie jaar. Zolang het gat tussen inkomsten en uitgaven, inclusief de schuldenlast, niet wordt gedicht, koopt het land gewoon tijd. Hij merkt op dat de daling van Senegalese staatsobligaties op de secundaire markt de vrees voor wanbetaling weerspiegelt, zelfs als de kredietgevers officieel beweren terugbetaling te willen.
In een onlangs gepubliceerd artikel in Foreign Affairs met een coauteur pleitte hij voor kwijtschelding van een deel van de schuld aan de Wereldbank en het IMF. Het idee, erkent hij, kreeg geen weerklank, noch in Washington noch in Dakar. Hij vindt het wel moeilijk voorstelbaar dat een programma de volledige schuld kan dragen en tegelijk de sociale ambities van het land financieren.
Wanneer hij gevraagd wordt naar het idee dat een onregelmatig aangegane schuld niet hoeft te worden terugbetaald, noemt de voormalige landendirecteur een juridisch verdedigbare optie voor schulden die nooit aan de Nationale Vergadering zijn voorgelegd. Hij waarschuwt echter dat zo’n standpunt een juridische strijd zou ontketenen, verwijzend naar Venezuela en Argentinië, wier saga al veertig jaar voortduurt. Hij geeft geen oordeel over de wettelijke geldigheid van deze schulden, en laat dit over aan Senegalese juristen.
Voorlopig, aldus hij, bevindt Senegal zich nog niet in een echte schuldencrisis omdat er vers geld van het IMF en de Wereldbank wordt verwacht. Maar hij beschouwt de oplossing als niet duurzaam zonder een diepgaande herstructurering en zonder erkenning van een deel van de verantwoordelijkheid door de twee instellingen.
Prioriteit voor sociale uitgaven en zonne-energie
Op sociaal vlak pleit John McIntire voor het behoud, en zelfs de verhoging, van de uitgaven aan onderwijs, gezondheidszorg, water, sanering, wegen en elektriciteit. Hiervoor is een “fiscale ruimte” nodig die kan worden gecreëerd via verschuivingen en gedeeltelijke kwijtscheldingen. Hij roept op tot ontginning van olie-, gas- en mineraalreserves onder voorwaarden die gunstig zijn voor de Senegalese bevolking.
Hij bekritiseert de achterstand van het continent, en van Senegal in het bijzonder, in de “solarrevolutie”. Hij pleit voor een massaal programma voor de installatie van zonne-energie en opslag in batterijen, omdat fossiele brandstoffen steeds minder concurrerend worden. Volgens hem had het geld, dat via de verborgen schuld werd verduisterd, kunnen dienen om deze infrastructuren te financieren.
Om uit de crisis te komen, presenteert McIntire drie pistes. Hij pleit ervoor dat een deel van de kosten voor herstructurering gedragen wordt door particuliere schuldeisers, die daar tot nu toe nooit verantwoordelijkheid voor hebben genomen. De gast, Baye Omar Gueye, vraagt ook dat elke aanpassing aan het parlement wordt voorgelegd, aan de Nationale Vergadering en aan lokale instanties. Tot slot mag de inspanning niet ten koste gaan van investeringen die cruciaal zijn voor groei en sociale verworvenheden.
Beantwoordt men de rol van het IMF en van de Wereldbank, weigert hij hen als een beperkende factor te zien. De IDA-schuld is, zo herhaalt hij, “hyperconcessioneel”, met lange uitstelperiodes en looptijden van 30 tot 40 jaar. Ten slotte benadrukt hij dat hij al vijftien jaar met pensioen is en niet namens de Wereldbank noch het IMF spreekt.
