Twee jaar van gespannen onderhandelingen hebben net tot een nieuw akkoord geleid tussen Senegal en het Internationaal Monetair Fonds (IMF). Geïnterviewd op RFI stelt Mor Thiam, geassocieerd onderzoeker aan het Institut national du service public en promovendus openbare financiën aan de Université de Poitiers, dat een programma met het IMF noodzakelijk was, maar dat de vraag naar een formele herstructurering, zo stelt hij, onder economen weldegelijk tot debat heeft geleid.
Het taalgebruik van de overheid is allesbehalve onbelangrijk, benadrukt Mor Thiam. Door te spreken over een « plan de traitement » in plaats van « restructuration », vermijdt de regering terminologie die geassocieerd wordt met de structurele aanpassingsprogramma’s uit de decennia geleden. Een uiterst gevoelige keuze, omdat de Assemblée nationale, wiens begrotingsreglement vereist dat elke schuldconversie door het parlement wordt goedgekeurd, nog niet overtuigd is van het idee van een herstructurering.
Het eerste concrete effect van het akkoord, volgens de op RFI berichtte uitspraken: de Senegalees schatkist zal achterstallige betalingen aan de private sector kunnen voldoen, aldus bekendgemaakt door minister van Financiën Cheikh Diba. Voor Mor Thiam is deze beslissing cruciaal om een economie weer op gang te brengen, nu zowel publieke investeringen als directe buitenlandse investeringen de afgelopen twee jaar zijn opgedroogd.
De onderzoeker waarschuwt echter dat de tegenpartij sociaal pijnlijk kan uitpakken. Hij noemt de aangekondigde herziening van de criteria voor toegang tot energietoelagen, een knelpunt in de relatie met het IMF die volgens hem in Zambia een sociale crisis heeft versneld bij een soortgelijk voorval. De uitdaging voor Dakar zal zijn om de begrotingsruimte te herstellen zonder de koopkracht verder te verzwakken, vooral gezien de onvrede rond de elektriciteitsprijzen.
Mor Thiam identificeert drie voorwaarden waaraan Senegal moet voldoen om effectief te onderhandelen binnen het gezamenlijke kader van de G20, opgericht in 2020 om de schulden van lage-inkomenslanden te herstructureren en reeds aangewend door Tsjaad, Ethiopië, Ghana en Zambia: geen tijd verliezen na tweeëntwintig maanden zonder IMF-programma, een gelijke behandeling verkrijgen tussen vaak gefragmenteerde schuldeisers, en zich wapenen tegen contractuele punitieve clausules, zoals die in Zambia die bij een groeiversnelling bijna twee miljard extra begrotingsdruk hadden kunnen veroorzaken.
Over de dossiers van niet-aangemelde leningen, een term die de onderzoeker tegenwoordig prefereert boven de door hem als te beladen beschouwde term « dette cachée », onderscheidt hij vier juridische categorieën: leningsgaranties, achterstallige betalingen, schulden van para-publieke bedrijven die niet zijn geconsolideerd, en de leningen zelf. Alleen leningen die lokaal zijn afgesloten zonder parlementaire toestemming zouden volgens hem nietig verklaard kunnen worden. Een optie die hij afraadt, aangezien een annulering de staat onmiddellijk zou verplichten de reeds ontvangen bedragen terug te betalen. Hij pleit liever voor restitutie, in navolging van het Griekse precedent.
Inzake de keten van verantwoordelijkheid wijst Mor Thiam op de mogelijkheid van vervolging wegens concreet bestuur en verduistering van publieke middelen, een misdrijf streng gestraft door het Senegalese strafrecht, met het voorbeeld van een Sukuk-lening van 114 miljard CFA die nooit aan de Schatkist is terugbetaald. Hij sluit niet uit dat de aansprakelijkheid zich tot in de hoogste regionen van de staat kan uitstrekken, terwijl het juridisch aansprakelijk stellen van internationale schuldeisers volgens hem een vrijwel onpraktische piste blijft voor de internationale tribunalen.
Om te voorkomen dat zo’n situatie zich opnieuw voordoet, pleit de onderzoeker voor versterkt parlementair toezicht en voor de oprichting van een onafhankelijke begrotingsinstelling, geïnspireerd op de Franse Haut Conseil des finances publiques, aangepast aan de Senegalese realiteit.
