Nog twee weken voor de start van het schooljaar 2026-2027 waarschuwt El Hadji Malick Youm, secretaris-generaal van SAEMSS (het Syndicaat Autonoom van Leraren uit het Middelbaar en Secundair Onderwijs van Senegal), voor de structurele zwakheden die het Senegalese onderwijs ondermijnen. Uitgenodigd bij Journal du Dimanche (JDD) op ITV Sénégal door Mamadou Ndiaye, beklaagt hij de voortdurende vertraging bij het interministerieel voorbereidende raad en het lage uitvoeringspercentage van de overheidsbeloften over de afbouw van tijdelijke onderkomens. Hij herinnert eraan dat, ondanks de toezeggingen die door premier Ousmane Sonko aan de Nationale Vergadering zijn gedaan om dit vraagstuk binnen twee jaar op te lossen, het terreinwerk grotendeels onafgewerkt blijft.
Wat betreft logistieke en pedagogische uitdagingen wijst hij op de ongelijke infrastructuur en het gebrek aan materiaal, wat zich uit in een chronisch tekort aan banken en klaslokalen in verschillende academies van het land. Hij waarschuwt ook voor de impact van recente examenresultaten, met name een slaagpercentage van 94% op het CFEE, wat de instroom in het zesde leerjaar kan overbelasten als de benodigde capaciteit nog niet is gerealiseerd. Voor de voorzitter van SAEMSS vereist een goed functionerende school een beheersbaar leerlingenbestand, een passende leeromgeving en een gekwalificeerde administratieve staf, waarvan de benoeming zou moeten gebeuren volgens een officiële code voor schoolbestuurders en niet louter op basis van anciënniteit.
Door terug te blikken op de geschiedenis van het Senegalese onderwijssysteem, veroordeelt hij de verwoestende impact van de structurele aanpassingsprogramma’s die in de jaren negentig door de internationale financiële instellingen werden opgelegd. Volgens hem heeft de afbraak van lerarenopleidingsscholen en het inzetten op precariaat via opkomende cadres de status van de leraar blijvend aangetast en de kwaliteit van het onderwijs verminderd. Die langdurige tekortkoming aan politieke wil heeft volgens hem geleid tot een vergroting van vakbonden en een diepe crisis van roepingen onder de jongere generaties.
Voor de refondering van de leerplannen pleit hij voor een volledige heroriëntatie van het onderwijssysteem richting wetenschappen, technologie en beroepsgerichte richtingen. Terwijl het slaagpercentage voor het algemeen baccalaureaat op 55% ligt, blijft het aandeel technische stromingen circa 3%, wat een grote onbalans aantoont tussen de vorming van het menselijk kapitaal en de ontwikkelingsuitdagingen van het land. De vakbondsleider pleit daarom voor vroege vaardigheidsvorming bij leerlingen vanaf de basisschool en voor een geleidelijke invoering van de nationale talen als onderwijstalen.
Wat betreft begrotingsprioriteiten noemt hij het huidige financieringsniveau voor onderwijs in Senegal als onvoldoende vergeleken met andere landen in de regio, zoals Marokko. Hij betreurt dat maatschappelijke actoren en vakbonden niet volledig zijn betrokken bij de ontwerp- en prognosefase van de onderwijsbegroting. Voor SAEMSS’ secretaris-generaal mag onderwijs niet langer worden gezien als een gewone uitgave, maar als een nationale prioriteit die rechtstreeks de concurrentiekracht van het Senegalese menselijk kapitaal bepaalt.
Met de opkomst van wereldwijde technologische uitdagingen betreurt hij dat de maatschappelijke beweging vaak beperkt blijft tot eisen voor restitutie in plaats van vooruitstrevende, toekomstgerichte veroveringen. Hij benadrukt de urgentie om de digitale transitie en kunstmatige intelligentie in het hart van vakbondszaken en pedagogische zorgen te integreren om jongeren niet te laten afhaken. Dit thema zal centraal staan tijdens het komende congres van SAEMSS eind september.
Wanneer gevraagd naar de kwaliteit van de sociale dialoog met de overheid, noemt hij de relatie met het Ministerie van Onderwijs een partnerschap gebaseerd op co-creatie, en onderstreept hij dat de staat de gemaakte afspraken volledig moet respecteren. De veiligheid en voorspelbaarheid van het schooljaar hangen volgens hem uitsluitend af van de concretisering van de Engagementen jegens sociale partners en de onderwijswereld.
Tot slot, verwijzend naar John Dewey en de woorden van Lionel Jospin dat de school het kraam van de Republiek is, herhaalt de SAEMSS-leider zijn overtuiging van de centrale rol van de onderwijsinstelling in de vorming van burgers. Hij roept de hele onderwijscommunity, van ouders tot overheids- en schoolbeheer, op om zich te mobiliseren rondom een grootschalig project van nationale vernieuwing, zodat het Senegalese onderwijs weer zijn prestige en effectiviteit terugkrijgt.
