In Doumga Lao, in het departement Podor, zetten vrouwen een vakmanschap voort dat van generatie op generatie is doorgegeven. Van met de hand gevormde klei tot de kanari-voorwerpen die op markten worden uitgestald, blijft traditioneel aardewerk zowel cultureel erfgoed als een bron van inkomsten.
In Doumga Lao is klei niet alleen onder de voeten aanwezig. In de handen van pottenmaaksters wordt ze kanari, een huishoudelijk voorwerp of dagelijkse gebruiksartikel. Een beetje water, klei, as, tijd en vooral veel vakmanschap: meer heb je niet nodig om deze voorwerpen tot leven te brengen, die nog steeds sporen dragen van een oude traditie. De activiteit vindt buiten de schijnwerpers plaats, maar het heeft een bijzondere plek in het leven van deze vrouwen. Elk vervaardigd stuk vertelt een verhaal, het verhaal van vakkennis die binnen families wordt doorgegeven en door de tijd heen is aangepast aan economische realiteiten en aan nieuwe toepassingen.
Zittend aan haar gereedschappen kent Koudy Guissé elke stap van het maakproces. Voor haar gaat pottenbakken vooral om overdracht. « Sinds mijn twintigste beoefen ik deze activiteit. Het is mijn moeder die mij het heeft geleerd », vertelt ze. Net als zij hebben meerdere vrouwen de bewegingen geleerd van moeders of dierbaren. De kennis van het materiaal, hoe het te bewerken, vorm te geven en te bakken leer je niet uit boeken. Het wordt door observatie en praktijk doorgegeven. Een overdracht die ervoor zorgt dat het vakmanschap generatie na generatie kan blijven bestaan. Voordat het een nuttig voorwerp wordt, vergt de aarde tijd en precisie. De materialen worden eerst verzameld en voorbereid. Dan begint het vormgeven. Geleidelijk, onder de bewegingen van de pottenmaakster, krijgt de stof de gewenste vorm. Daarna volgt droging en bakken. Elke stap telt. Een fout bij de voorbereiding of bij het bakken kan het eindproduct in gevaar brengen. Uit dit aardwerk ontstaan met name kanari’s en verschillende recipiënten bestemd voor dagelijks gebruik of voor de verkoop. Eenmaal de objecten af zijn, brengen de pottenmaaksters ze naar de wekelijkse markten. Sommige werken ook op bestelling. « Zodra deze producten gereed zijn, brengen we ze naar de wekelijkse markten. De prijzen variëren tussen 2.000, 3.000, 4.000, 5.000 CFA-frank, en soms nog hoger. Sommige klanten plaatsen ook bestellingen, vooral tijdens de warmere periodes », legt Koudy Guissé uit. Achter deze oudste gebaren schuilt ook een reële moderne werkelijkheid: vrouwen die werken om inkomsten te verwerven en bij te dragen aan de uitgaven van hun gezinnen. Het pottenbakken stelt hen in staat om eigen middelen te genereren, ook al blijven de verkopen afhankelijk van de vraag en van de beschikbare afzetkanalen.
Naast Koudy Guissé houdt Djimb Kénémé zich vooral bezig met de afwerking van de voorwerpen. Ook hier evolueren de praktijken. « Onze ouders gebruikten as. Nu gebruiken wij Lassaut-verf voor de afwerking. Gelukkig geven we onze producten ondanks alles wel af. We doen mee aan het gezinsleven », benadrukt ze.
In Doumga Lao maakt het aardewerk deel uit van een bredere beweging. De vrouwen zetten zich ook in op verf, naaien en andere activiteiten die inkomsten genereren. Het doel is hetzelfde: produceren, verkopen en bij te dragen aan de lasten van het huishouden. Maar het in leven houden van een erfgoed garandeert niet altijd zijn voortbestaan. Om hun activiteit onder betere omstandigheden voort te zetten, hebben de pottenmaaksters van Doumga Lao geschikte uitrusting, opleiding, financiering en grotere afzetmogelijkheden nodig.
