De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties heeft vrijdag een resolutie aangenomen die oproept om af te zien van de Mercator-projectie ten gunste van kaarten die de ware oppervlakte van de continenten nauwkeuriger weergeven, meldt persbureau Reuters. Het initiatief, gedragen door Afrikaanse staten onder aanvoering van Togo, heeft als doel een deconstructie van een cartografische erfenis uit de zestiende eeuw die Afrika op een misleidende schaal laat lijken.
De stemming kreeg een ruime meerderheid met 164 stemmen voor, 6 onthoudingen en één stem tegen, uitgebracht door de Verenigde Staten. De Amerikaanse diplomatie rechtvaardigde haar tegenstem door te stellen dat deze stap een « ideologisch doel » dient en de aandacht afleidt van de « echte problemen van internationale vrede, welvaart of goede betrekkingen ».
De resolutie promoot de Equal Earth-projectie, ontworpen om de verhoudingen op aarde trouw te herstellen. Het traditionele Mercator-model, ontwikkeld in 1569, vervormt aanzienlijk de landmassa’s nabij de polen, waardoor Groenland bijvoorbeeld een omvang krijgt die gelijkwaardig is aan het Afrikaanse continent, terwijl Afrika in werkelijkheid veertien keer zo groot is.
Het in New York aangenomen stuk tekst heeft geen juridisch bindende aard en behoudt het gebruik van Mercator voor maritieme en luchtvaarttoepassingen, zo maakte het Togolese ministerie van Buitenlandse Zaken bekend in een communiqué dat werd overgenomen door Reuters.
Volgens de Togolese minister van Buitenlandse Zaken, Robert Dussey, is de symbolische inzet van dit vraagstuk cruciaal: « Een rechtvaardige wereld begint met een juiste kaart ».
Het Togo streeft ernaar deze overgang dit jaar al te realiseren door tegen het eind van 2026 zijn aardrijkskundeboeken te wijzigen. « Togo zal het eerste land zijn dat zijn eigen aardrijkskundeboeken wijzigt (…) In de klaslokalen moeten we dit veranderen om het voorbeeld te geven aan alle landen in de wereld », verklaarde Robert Dussey.
De Togolese autoriteiten plannen om de komende zes maanden dialogen te voeren met de lidstaten van de Afrikaanse Unie en andere regionale partners om bredere invoering aan te moedigen. De aanpak zal zich ook richten op technologiebedrijven die gespecialiseerd zijn in kaarttoepassingen, geolocatie-tools en GPS-systemen.
De minister plaatst deze stap in het kader van Afrikaanse inspanningen om koloniale erfenissen te overwinnen, terwijl hij tegelijkertijd ontkent dat er vijandigheid bestaat jegens andere beschavingen. Volgens hem blijft de wereld veranderen: « De wereld verandert. Afrika verandert ook ».
