De ambachtelijke sector in Ziguinchor maakt een bijzonder zware periode door. Geconfronteerd met een oneerlijke buitenlandse concurrentie en de toestroom van geïmporteerde meubels, worstelen veel vaklieden om hun activiteiten te behouden. In verschillende vakgebieden sluiten traditionele werkplaatsen één voor één de deuren, waardoor de professionals in een ernstige nood terechtkomen.
In Ziguinchor verkeert de ambachtelijke sector vandaag in een staat van echte turbulentie. De professionals uit de sector uiten niet langer hun bezorgdheid over een situatie die volgens hen de afgelopen jaren sterk is verslechterd. Abba Cissé, voorzitter van de timmerlieden van Ziguinchor, schetst een zorgelijk beeld van de situatie. Volgens hem heeft de moeilijkheidsgraad de hele sector getroffen, die ongeveer honderd tientallen beroepen omvat. “Het gaat om zo’n 125 beroepen; allen zijn uitgeput. Er is geen enkele vakman die fulltime werk kan leveren,” klaagt de voorzitter.
Voor Abba Cissé is de situatie “zeer ernstig” geworden door de toegenomen buitenlandse concurrentie. Hij veroordeelt de massale instroom van geïmporteerde meubels die de lokale productie nog sterker ondermijnt. “De staat die laat gebeuren, volgt ons zolang onze ondergang. De traditionele ateliers sluiten door de invasie van zogenoemde tweedehands meubels uit andere landen zoals Dubai, die hier worden toegelaten. Dat is wat de ambachtelijke sector in de regio aan het doden is,” aldus hij.
Confronted met deze concurrentie geven de ambachtslieden aan dat het steeds moeilijker wordt om hun producties te verkopen. Meubels die geïmporteerd zijn, vaak aangeboden tegen aantrekkelijkere prijzen, concurreren rechtstreeks met het werk van timmerlieden en andere lokale professionals. Deze situatie doet het vermoeden rijzen van een geleidelijk verdwijnen van sommige traditionele ateliers, met ernstige gevolgen voor werkgelegenheid en inkomsten van de ambachtslieden. Bewust van het gevaar dat hun sector bedreigt, willen de ambachtslieden uit de regio hun lot in eigen hand nemen. Ze kondigen een mobilisatie aan om hun activiteiten te verdedigen en de overheidsinstanties verder te informeren over hun moeilijkheden. “We hebben ingezien dat we moeten opstaan en vechten om te overleven. Want als we op de autoriteiten wachten, gaan we recht naar onze mooie dood,” vreest de regionale vakbondsleider voor ambachtslieden.
Vandaag doen ze een SOS-uiterlijk naar de autoriteiten, want achter hun broodnodige smeekbede schuilt een dringende oproep richting de overheidsdiensten. De ambachtslieden eisen een betere aandacht voor hun zorgen en maatregelen die het mogelijk maken voor de sector om zijn dynamiek terug te krijgen. Voor hen hangt het overleven van de lokale ambachtelijkheid samen met een betere bescherming van de productie tegen buitenlandse concurrentie, maar ook met mechanismen die ambachtslieden in staat stellen om door te werken en te leven van hun beroepen. Het hout wordt steeds schaarser door beperkingen op het kappen van hout en andere genomen maatregelen.
Als gevolg hiervan ligt de activiteit op bijna alle houtbewerkingswerkplaatsen stil. Het is met ontgoocheling en droefenis dat Ibou Sène, timmerman in Colobane, zijn moeilijke situatie beschrijft. “Ik kan geen hout meer vinden, de grondstof. Dus zit ik hier maar wat te niksen. Ik werk nauwelijks, behalve op verzoeken en wat reparaties. Als je erin slaagt het te vinden, moet je erg veel betalen voor deze planken. Ik ben heel moe, te moe…,” zei hij.
In Ziguinchor spreken de professionals tegenwoordig van een echte crisis van het ambachtswerk. Een sector die lange tijd een belangrijke bron van werkgelegenheid en inkomsten vormde, verkeert vandaag in een “troebele wateren” toestand. De ambachtslieden hopen dat hun alarm wordt gehoord voordat het sluiten van traditionele ateliers onomkeerbaar wordt.
