De ambachtelijke sector trekt in Ziguinchor door een bijzonder zware periode. Geconfronteerd met een buitenlandse concurrentie die als oneerlijk wordt beschouwd en met de toestroom van geïmporteerd meubilair, worstelen veel ambachtslieden om hun activiteiten te behouden. In meerdere vakgebieden sluiten traditionele ateliers de deuren, waardoor de professionals in diepe moeilijkheden komen te zitten.
In Ziguinchor bevindt de ambachtsnijverheid zich vandaag in een ware turbulentie. De vakmensen uit de sector verzwijgen hun bezorgdheid niet over een situatie die volgens hen de afgelopen jaren sterk is verslechterd. Abba Cissé, voorzitter van de timmerlieden van Ziguinchor, schetst een zorgelijk beeld van de situatie. Volgens hem treffen de problemen de hele sector, die zo’n honderd beroepen omvat. « Het gaat om ongeveer 125 beroepsgroepen; allemaal zijn ze uitgeput. Er is geen enkel ambachtelijk lid dat nog fulltime kan werken », klaagt de verantwoordelijke.
Voor Abba Cissé is de situatie „zeer ernstig” geworden door de intensivering van de buitenlandse concurrentie. Hij beklaagt de massale toestroom van geïmporteerd meubilair, wat de lokale productie nog sterker onder druk zet. « De staat die niets doet, lijkt onze ondergang te volgen. De traditionele ateliers slopen door de invasie van zo-called tweedehands meubels uit andere landen zoals Dubai, die worden binnengelaten. Dit dreigt het ambacht in de regio te doden », heeft hij verklaard.
Tegen deze concurrentie zeggen de ambachtslieden dat het steeds moeilijker wordt om hun producten te verkopen. Het geïmporteerde meubilair, vaak aangeboden tegen lagere prijzen, vormt directe concurrentie voor het werk van de timmerlieden en andere lokale professionals. Deze situatie doet de vrees groeien dat sommige traditionele ateliers uiteindelijk zullen verdwijnen, met grote gevolgen voor werkgelegenheid en inkomsten van de ambachtslieden. Bewust van het dreigende gevaar voor hun sector willen de ambachtslieden uit de regio hun lot in eigen handen nemen. Ze kondigen een mobilisatie aan om hun activiteiten te verdedigen en de overheid sterker te sensibiliseren voor hun moeilijkheden. „Wij hebben ingezien dat wij ons moeten opstaan en vechten om te overleven. Want als wij wachten op de autoriteiten, gaan wij recht op onze ondergang af », maakt de regionaler leider bekend.
Vandaag richten zij een oproep tot de autoriteiten, want achter hun hart onder de riem schuilt een dringende vraag aan de openbare macht. De ambachtslieden vragen om een betere aandacht voor hun zorgen en om maatregelen die de sector kunnen helpen haar dynamiek terug te winnen. Voor hen draait het overleven van het lokale ambacht om een betere bescherming van de ambachtelijke productie tegen buitenlandse concurrentie, maar ook om mechanismen die ambachtslieden in staat stellen te blijven werken en van hun vak te kunnen leven. Het hout wordt bovendien steeds schaarser door beperkingen op houtkap en andere maatregelen.
Als gevolg daarvan ligt de activiteit in de meeste timmerwerkplaatsen lam. Met wanhoop en droefenis schetst Ibou Sène, timmerman uit Colobane, zijn moeilijke situatie. « Ik kan geen hout meer vinden, de grondstof. Dus ik zit hier te niksen. Ik werk nauwelijks, behalve af en toe een vraag of wat reparaties. Als je erin slaagt die planken te vinden, moet je er heel veel voor betalen. Ik ben erg moe, veel te moe… », aldus hij.
In Ziguinchor spreken de professionals nu van een echte crisis in de ambachtelijke wereld. Een sector die lange tijd een belangrijke bron van werkgelegenheid en inkomsten vormde, bevindt zich tegenwoordig in „troebele wateren”. De ambachtslieden hopen dat hun alarmerende oproep gehoord zal worden voordat de sluiting van traditionele ateliers onomkeerbaar wordt.
