In een reportage gepubliceerd door Le Monde analyseert journaliste Sélène Agapé het wereldwijde succes van een serie die sterk resoneert met de Senegalese realiteit. « The Polygamist », uitgebracht op 12 juni op Netflix, domineerde zes weken lang de ranglijst van niet-Engelstalige series en trok begin augustus meer dan 27,6 miljoen kijkers. Een Afrikaans succesverhaal dat de patriarchale vormen van geweld in de schijnwerpers zet.
De serie onthult de mechanismen van hedendaagse polygamie: geheime huwelijken, verborgen ontrouw, psychologisch en economisch geweld. Deze thema’s vinden direct weerklank in Senegal. Gabrielle Kane, Senegalese feministische activiste en producent van de serie « Debbo », prijst de moed van « The Polygamist »: « De serie laat enigszins zien wat de aard en het geweld is van wat men vrouwen oplegt om de drang van de mannen te bevredigen. »
Kane benadrukt dat « het feit dat Jonasi een verborgen echtgenote heeft, bijvoorbeeld, mij niet heeft geschokt. In Senegal is dat realiteit; men noemt het takku suuf [een gebruikelijk en discreet huwelijk, vaak niet-officieel]. Het kan gebeuren dat vrouwen ontdekken dat hun man bij zijn overlijden een tweede of zelfs derde vrouw had ». Deze parallelle praktijk, die in grote mate stilzwijgend maar wel degelijk reëel is, vormt een verklede vorm van polygamie die de serie zonder omwegen exposeert.
Gebaseerd op de roman van de zimbabwaanse auteur Sue Nyathi, vertelt deze « supernovela » van 22 afleveringen het verhaal van de val van een welgestelde Zuid-Afrikaanse familie, de Gomora. Joyce, een populaire influencer, ontdekt stap voor stap de affaires en het geweld van haar echtgenoot Jonasi, een narcistische vastgoedmagnat. Een voorstelling van de Afrikaanse zwarte bourgeoisieklasse die Sue Nyathi cruciaal vindt: « Het is belangrijk om te laten zien dat er ook rijke Afrikanen bestaan en om te zien hoe zij leven. Afrika mag niet worden gereduceerd tot stereotypen. De samenleving is divers. »
Zoals Le Monde aangeeft, richt de serie zich op « de schade die veroorzaakt wordt door de verschillende vormen van patriarchaal geweld (fysiek, psychologisch en economisch) op familiale relaties ». Voor Gabrielle Kane vormt deze analyse van gendergerelateerd geweld een politieke daad: « De serie is gedurfd. Ze onthult een beetje de aard en het geweld van wat aan vrouwen wordt opgelegd ». In Senegal, waar vragen rond mannelijke ontrouw en polygame huwelijken nog steeds grotendeels taboe zijn in de publieke ruimte, vertegenwoordigt deze directe taal een heilzame transgressie.
Sue Nyathi licht haar oorspronkelijke bedoeling toe: « Ik wilde de realiteit van deze situatie schetsen, spreken over deze verdraaide vorm van polygamie ». Opmerkend dat « veel mannen die zeggen monogaam te zijn meerdere vrouwen hebben », koos zij ervoor zonder scrupules de gevolgen van deze praktijken voor vrouwen en kinderen te tonen.
