In dit speciale nummer werpt « Le Soleil du Sud » zijn schijnwerpers op de Mancagne-gemeenschap. Oorspronkelijk afkomstig uit het dorp Bula (Guinée-Bissau), migreerden zij naar Senegal, vooral naar de Casamance, terwijl zij hun tradities (huwelijksrituelen, rituelen rondom de dood, familienamen, enz.). « Le Soleil du Sud » toont wat er achter de rode gordijnen schuilgaat van het dagelijkse leven van deze minderheid in Senegal.
Mpack, het laatste dorp van het arrondissement Ziguinchor net voor de grens met Guinée-Bissau, herbergt een kleine Mancagne-gemeenschap. De Creoolse invloed is voldoende om te laten zien dat men dicht bij de voormalige Portugese kolonie staat. De families die in deze gemeente Boutoupa Camaracounda wonen, exploiteren cashewboomgaarden. Deze plaats, doorkruist door de weg van de ECOWAS, ligt ongeveer twee uur rijden van Bula, het geboortedorp en het hartland van het Mancagne-volk. Zo’n honderd kilometer scheiden Sao Domingos, de eerste provincie van Guinée-Bissau na de grens, van Bula.
De reis voert langs verschillende « tanbancas » (dorpen) voordat men het land van de Mancagne betreedt, gelegen in de regio Cacheu. Ter plaatse ontmoet men een mengeling van sporen uit een koloniale verleden, traditionele woningen en moderne gebouwen die het decor sieren. Een ander teken van het belang van Bula voor de Mancagne is het koninklijk paleis. Het troonambt wordt tegenwoordig bekleed door Joao (Jean) Mancabou. « Hij is de door iedereen erkende koning van alle Mancagne,» vertelt de professor Albinou Ndecky, ethno-linguïst en docent-onderzoeker aan de Université Gaston Berger in Saint-Louis.
« De koning is van de Senegalese nationaliteit. Hij heeft lange tijd in Senegal gewoond voordat hij zijn afkomst terugvond,» aldus M. Ndecky. De academicus erkent dat er ook andere Mancagne-provinces bestaan, zoals Ko en Jol. Maar hij benadrukt dat Bula het moederland is. « Daar vandaan zijn de Mancagne begonnen naar Senegal, Gambia en andere delen van Guinée-Bissau te migreren,» noemt hij.
Om hun verre oorsprong terug te vinden, meldt Dominique Campal van de Vereniging voor de herwaardering van de Mancagne-cultuur, genoemd Pkumel, dat men terug moet gaan tot in Egypte. « De Mancagne maakten daarna een tussenstop in Duka en Popadala, in de Republiek Guinee, voordat ze zich in Bula vestigden,» vertelt de voorzitter van Pkumel. Volgens historici begonnen de eerste migraties van dit agrarische volk naar de Casamance in de jaren 1800.
« Sédhiou en Ziguinchor waren de eerste ontvangstregio’s,» meldt professor Albinou Ndecky. « Ze vestigden zich naargelang de ruimte die ze konden vinden om hun landbouwactiviteiten uit te breiden. Zo zijn tientallen buitenwijken van deze twee regio’s door de Mancagne ontstaan,» onderstreept Dominique Campal. In Ziguinchor, vervolgt hij, werden buurten als Tilène, Kénia en Kansahoudy in eerste instantie door de Mancagne bezet.
Ils se nomment « Ba Houla »
« Di wo Na Houla (Ik ben Na Houla) ». Dat is de term die de Mancagne gebruiken om zich te identificeren ten opzichte van hun etnische groep. Zij worden zo genoemd door de Manjack en de Pepel die uit hetzelfde geografische gebied in Guinée-Bissau komen. Maar de bekendste aanduiding is Mancagne. Volgens verschillende bronnen ontstond deze benaming tijdens het bewind van koning Mancanha Mboss. « Het valt tussen 1915 en 1918, een periode die samenvalt met zijn heerschappij, » meldt Yves Badiette.
Dat was, aldus hem, in een tijd die nog in het teken stond van de koloniale overheersing. « Om exactions en deportaties die tijdens de Portugese overheersing in Guinée-Bissau woedden te vermijden, koos koning Mancanha Mboss ervoor samen te werken met de koloniale macht om zijn gemeenschap te beschermen, » legt M. Badiette uit. Om zich te identificeren, zo zegt hij, werd de groep genoemd naar de voornaam van de stamoprichter. « Daardoor werden ze ‘I mancanha’ genoemd, wat staat voor het volk van Mancanha. Zelfs in Portugese archieven komt deze benaming voor die onze gemeenschap aanduidt, » verduidelijkt Yves Badiette.
De Mancagne zijn de etnische groep met het meeste familienamen in Senegal, hoewel zij minder dan 1% van de bevolking uitmaken. « Elk jaar ontdek ik een nieuwe familienaam die ik nog niet kende, » erkent Jean-Paul Ndécky, lid van de Mancagne-gemeenschap. Volgens de schattingen van verenigingen die de Mancagne-cultuur promoten, bestaan er meer dan 100 familienamen, verdeeld tussen Senegal en Guinée-Bissau. « Die enorme verscheidenheid aan familienamen komt doordat sommigen vaak de voornaam of de bijnaam van de voorouders nemen om er een familienaam van te maken.
Zoiets zie je bijvoorbeeld in mijn familie: sommigen hebben Mansis gekozen omdat mijn grootvader Niaga Campal een bijnaam had die Mansis was,» zegt Dominique Campal, voorzitter van de Vereniging voor de Versterking van de Mancagne-cultuur. Hetzelfde geldt voor andere families zoals « Bafoki », waar namen als Kayounga, Basse, Mindiar, Kanfoudy, Kabou, … als familienamen voorkomen, hoewel allen van dezelfde vroegere voorouder afstammen. In werkelijkheid, voegt Campal toe, zijn al deze namen gegroepeerd in een tiental grote families. « Onder andere noemen we Ba Dighal, Ba Fey, Ba Pughan, Ba Ouh, Ba Co, Ba Nino, » verduidelijkt hij.
