Zes decennia na de oprichting blijft het Concours général een van de machtigste symbolen van de Senegalese Republiek. Het is veel meer dan een ceremonie om de beste leerlingen te belonen; jaarlijks is het een moment waarop de natie kennis, verdienste en inzet viert als fundamenten van haar toekomst. In die geest leidde de president van de republiek, Bassirou Diomaye Faye, gisteren, donderdag 30 juli, de prijsuitreiking van editie 2026. Profiterend van dit symbolische podium gaf het staatshoofd een ware geloofsbetuiging ten gunste van het Senegalese onderwijs, bedoeld om uit te groeien tot de eerste infrastructuur van het land en het belangrijkste wapen van de nationale transformatie.
Voor de ogen van de president van de Republiek kan Senegal de ambities van de Nationale Agenda voor Transformatie Sénégal 2050 alleen realiseren door onderwijs bovenaan de prioriteiten te plaatsen. In een wereld gekenmerkt door geopolitieke, wetenschappelijke en technologische omwentelingen herinnerde hij eraan dat “geen enkel land duurzaam kan bloeien zonder de intelligentie van zijn jeugd op de eerste plaats te zetten”. Deze overtuiging is geen loutere formule; ze doordringt de hele presidentiële visie op soevereiniteit. Voor Bassirou Diomaye Faye mag dit niet beperkt blijven tot de economische, militaire of territoriale dimensies. Het rust eerst op de kwaliteit van het menselijk kapitaal dat door de school wordt voortgebracht.
“De eerste strategische infrastructuur van een natie is zijn school.” Deze uitspraak is ongetwijfeld de krachtigste uit zijn toespraak. Ze drukt een opvatting uit waarin de echte rijkdom van een land niet ligt in zijn natuurlijke hulpbronnen, noch in zijn infrastructuur, maar in de vaardigheden, intelligentie en creativiteit van zijn bevolking. De staatshoofd wenst Senegal te rangschikken tussen de grote naties van kennis, overtuigd dat toekomstige welvaart meer zal afhangen van het vermogen tot innovatie dan van de exploitatie van ondergrondse hulpbronnen.
Deze ambitie vereist een diepgaande hervorming van het onderwijsbeleid. De president heeft het onderwijs in wiskunde, wetenschappen, technologie en innovatie een belangrijke plaats gegeven. Terwijl hij de inspanningen heeft geprezen die zijn geleverd via de oprichting van het Lycée scientifique d’excellence van Diourbel, de ontwikkeling van de Lycées Nation-Armée voor kwaliteit en gelijkheid (LYNAQUE) en diverse didactische innovaties, meent hij dat de resultaten nog ontoereikend zijn ten opzichte van de vastgestelde doelstellingen.
De statistieken die hij aanhaalde illustreren deze zorg. Het aandeel leerlingen ingeschreven in de wetenschappelijke afdelingen blijft de afgelopen jaren vrijwel stabiel op ongeveer 20%, terwijl de inschrijvingen in de Tweede S-klas blijven dalen. Voor de Staatshoofd is deze tendens onverenigbaar met de toekomstige behoeften van het land. Het vereist een algemene mobilisatie van de hele onderwijsgemeenschap om de wetenschappelijke en technische richtingen te versterken en de generalisatie van de Terminale S1-klassen in alle lycea van Senegal te waarborgen. Volgens hem is dit een must als het land morgen de ingenieurs, onderzoekers, artsen, informatici en vernieuwers wil hebben die de economische transformatie kunnen begeleiden.
Maar het onderwijs dat Bassirou Diomaye Faye voor ogen heeft, beperkt zich niet tot de overdracht van kennis. Het moet ook burgers vormen die zich bewust zijn van hun verantwoordelijkheden ten opzichte van de gemeenschap. Daarom heeft de president een nauwe band gelegd tussen onderwijs en de Jeugdl Olympische Spelen die Senegal binnenkort zal organiseren, een primeur op het Afrikaanse continent. Bovendien ziet hij erin, naast het sportevenement, een geweldige pedagogische kans.
Volgens hem zal de erfenis van deze Spelen noch materieel noch infrastructuurel zijn. Ze zal bovenal educatief, civiek, cultureel, moreel en intergenerationeel van aard zijn. De olympische waarden sluiten aan bij de principes die de school aan de jonge generaties moet doorgeven. Het doel is om niet alleen bekwame leerlingen op te leiden, maar vooral verantwoordelijke burgers, ervan overtuigd dat hun individuele succes pas echte betekenis heeft wanneer het bijdraagt aan de collectieve vooruitgang.
Deze filosofie kwam ook tot uiting in het eerbetoon aan de beschermvrouw van deze zestigste editie, professor Awa Marie Coll Seck. De president prijst een uitzonderlijke loopbaan, gekenmerkt door wetenschappelijke uitmuntendheid, inzet voor de volksgezondheid en internationale uitstraling. Voormalig minister, academische, onderzoeker en een gevestigde persoonlijkheid in internationale organisaties, zij belichaamt het perfecte beeld van wat de Senegalese school kan voortbrengen wanneer talenten zich kunnen ontplooien.
Via haar loopbaan wilde Bassirou Diomaye Faye een krachtige boodschap richten aan de jeugd, in het bijzonder aan jonge meisjes. De opklimming van Awa Marie Coll Seck bewijst dat de hoogste verantwoordelijkheden bereikbaar zijn voor wie werk, discipline, nauwgezetheid en plichtsbesef weet te combineren. Haar parcours bevestigt ook dat uitmuntendheid pas waardevol is als zij wordt aangewend ten bate van het algemeen belang.
De Staatshoofd heeft ook een nadrukkelijk eerbetoon gebracht aan de leraren, die hij beschreef als “dappere soldaten van de kennis”. In zijn toespraak verschijnen zij als de ware ambachtslieden van de Republiek van morgen. Hun missie gaat verder dan louter kennisoverdracht. Zij vormen bewustzijn, roepen vocatiës op en bieden elk kind de mogelijkheid om sociale determinismen te overstijgen. Daartoe verwacht de staat van hen dat zij blijven uitblinken in voorbeeldigheid, strengheid, plichtsbesef en liefde voor het vaderland.
Een van de meest politiek geladen boodschappen in deze toespraak was de vastberadenheid om een Republiek van gelijke kansen op te bouwen. De president heeft aangekondigd ervoor te zullen zorgen dat elk kind kan geloven dat diens toekomst meer afhankelijk zal zijn van merit dan van sociale afkomst of geboorteplaats. Deze belofte weerspiegelt een diep republikeinse visie op onderwijs, gericht op het corrigeren van ongelijkheden in plaats van ze te reproduceren.
S adherend tot slot de laureaatsen, herinnerde Bassirou Diomaye Faye hen eraan dat de onderscheiding die zij ontvangen geen privilège noch een eindpunt is. Integendeel, het markeert het begin van een nieuwe verantwoordelijkheid jegens de natie. Hun uitmuntendheid krijgt pas volle betekenis wanneer ze ten dienste staat van Senegal. Het land wacht niet alleen op individuele successen; het verwacht dat zij bijdragen, met hun intelligentie, creativiteit en inzet, aan de opbouw van een welvarender, rechtvaardiger en soevereinere samenleving.
Door het zestigste jubileum van het Concours général te vieren, heeft de staatshoofd dus niet alleen de beste leerlingen van het land geëerd. Hij heeft een toekomstbeeld geschetst waarin de school het eerste instrument van nationale soevereiniteit, innovatie, sociale cohesie en welvaart wordt. Een ambitie die kennis centraal stelt en die de jeugd niet alleen tot hoop voor Senegal maakt, maar tot zijn grootste rijkdom.
