Dakar, april 1966: en nu?
Zestig jaar geleden voltooide Dakar het onvoorstelbare. Van 1e tot 24 april 1966, onder impuls van de president-dichter Léopold Sédar Senghor en met de inbreng van Alioune Diop, oprichter van Présence Africaine, verwelkomde de Senegalese hoofdstad het Eerste Wereldfestival voor Afrikaanse Kunsten. Bijna 2.500 kunstenaars, schrijvers en denkers uit zo’n veertig landen stroomden samen naar een Afrikaans land dat eindelijk teruggegeven leek aan de Afrikanen. Daar troffen ze Duke Ellington en Joséphine Baker, Aimé Césaire en Langston Hughes, Amadou Hampâté Bâ en André Malraux aan. Cheikh Anta Diop werd onderscheiden als de Afrikaanse schrijver die de grootste invloed uitoefende op het zwarte denken van de twintigste eeuw. Het essay van Nelson Mandela, No Easy Walk to Freedom, werd bekroond terwijl zijn auteur op Robbeneiland gevangen zat. Het was geen festival zoals we dat tegenwoordig kennen. Het was een daad van beschaving.
Achter deze daad lag een staatsvisie. Senghor maakte van Dakar wat hij een « rendez‑vous du donner et du recevoir » noemde, een plek waar Afrika, zijn diaspora’s en de wereld samenkomen. Om deze ambitie te huisvesten liet hij het Théâtre National Daniel Sorano bouwen, richtte hij het Musée Dynamique op, en enkele maanden later opende hij de Manufacture Nationale de Tapisserie in Thiès, in aanwezigheid van de Malinese president Modibo Keita. Het FESMAN heeft letterlijk het gezicht van deze steden herschreven, waar cultuur had bijgedragen aan de realisatie van infrastructuur. Schoonheid werd er gezien als een daad van soevereiniteit. En wat deze gebeurtenis groot maakte — waar geen latere editie aan kon tippen — was precies de enorme ideologische en materiële investering van de Senegalese staat.
Zestig jaar zijn voorbijgegaan. En het mondiale culturele landschap is diepgaand veranderd. Van Lagos tot Londen, van Abidjan tot Atlanta, hebben zwarte culturen zich met een kracht gevestigd die niemand twintig jaar geleden had voorzien. Afro-pop domineert internationale afspeellijsten, afrocontemporaine mode passeert op de catwalks van Parijs tot Milaan, Afrikaanse kunst toont zich op de grote salons, en cinema en literatuur van het continent behalen talloze onderscheidingen. Wat Senghor « de beschaving van het universel » noemde, dit dialoog tussen culturen waarin Afrika niet langer object maar subject zou zijn, krijgt nu vorm via wegen die hij vermoedelijk niet had voorzien. De culturele uitstraling van Afrika levert nu economische waarde, diplomatiek prestige en geopolitieke invloed op. Rwanda, Ghana, Benin, Ivoorkust hebben dit tot een doelbewuste as van hun buitenlands beleid gemaakt.
Senegal, directe erfgenaam van deze traditie, is niet zonder middelen. Het Musée des Civilisations Noires, een project geboren uit Senghors visie kort na het FESMAN, werd opgepakt door president Abdoulaye Wade en afgerond onder president Macky Sall in 2018, en kent vandaag een vernieuwing die zonder voorbehoud verwelkomd mag worden. Het team dat het museum bestuurt, heeft zijn oorspronkelijke rol als Pan-Afrikaanse intellectuele en artistieke ontmoetingsplaats teruggegeven: open naar het continent en naar de wereld. Maar een instelling, hoe goed zij ook beheerd wordt, kan het culturele draagvlak van een natie niet alleen dragen. Wat Senegal vandaag mist, is een netwerk van levendige, terugkerende evenementen die, net als in 1966, de makers, denkers en culturele actoren van het continent en zijn diaspora’s bij elkaar brengen. Sterke, duurzame evenementen.
Maar de levende krachten bestaan. Naast vaak dure staatsprojecten onderhouden Senegalese culturele actoren op uiteenlopende terreinen een ambitie die de staat zelf soms moeilijk formuleert. Het Internationaal Jazzfestival van Saint‑Louis, het Carnaval van Kafountine in Casamance, en andere initiatieven getuigen van deze vitaliteit en van een potentieel dat cultureel, economisch en toeristisch is voor Afrika en de wereld, maar nog grotendeels onbenut blijft. Het Dakar-carnaval, dat in november 2026 aan zijn zevende editie toe is, sluit aan bij een directere erfenis van het FESMAN: het samenbrengen van zwarte culturen, het herstellen van de draad tussen Afrika en zijn diaspora’s, het voeren van dialoog met de wereld en het verweven van feestelijkheid met reflectie. Ondanks het gebrek aan institutionele ondersteuning is het evenement erin geslaagd duurzame bruggen te slaan met Afro‑afstammingsgemeenschappen in de Cariben en de Amerika’s. De documentaire Mas Ka Klé, la porte du retour, uitgezonden op France Télévisions, illustreert dit contact met een groep uit Guadeloupe — Afrodescendants die via cultuur concreet werken aan een veelbelovend « terugkeer naar de bronnen » dat Senghor ooit voor ogen had, ook al gebeurt dit op bescheiden schaal.
Op dit specifieke terrein, de verbinding met Afro-descendant-diasporas, kent Senegal een achterstand die men niet mag negeren. Ghana, met zijn programma Year of Return, heeft dit verbond tussen de Afro‑descendanten omgezet in publiek beleid en in een economische sector. Benin investeert in memoriaaltoerisme en in de waardering van zijn vodun-erfgoed. Ivoorkust richt zich op zijn culturele industrieën om deze diaspora aan zich te binden. Deze landen hebben het concrete potentieel ingezien van de gemeenschappen van Afrodescendants wereldwijd — economisch, diplomatiek en symbolisch. Burkina Faso heeft Ouagadougou tot de pan-Afrikaanse cinemahoofdstad gemaakt met het FESPACO. Senegal, paradoxaal genoeg de meest legitieme erfgenaam van dit verhaal, heeft deze uitdaging nog niet volledig onderkend.
De uitgesproken ambitie van de hernieuwde Senegalese politiek, die van een echte, verantwoorde soevereiniteit, geworteld in de realiteiten van het continent, kan niet zonder een culturele politiek die bij die belofte past. Soevereiniteit wordt niet enkel uitgeroepen in toespraken over natuurlijke hulpbronnen; ze wordt ook opgebouwd in de representaties, de imaginaire werelden en de verhalen die een volk over zichzelf vertelt. Dat vormt de kern van culturele diplomatie, en het Senegal van Senghor was daar ooit de onbetwiste leider in het Afrikaanse continent.
Terwijl het ministerie van Cultuur, Ambachten en Toerisme werkt aan de voorbereidingen van de algemene beleidsverklaringen, ontstaat de kans om een fundamentele stap te zetten. Niet door weer een nieuw evenement op te richten, maar door de initiatieven die op het terrein al hebben gewerkt te identificeren en hen de middelen te geven om op grotere schaal te optreden. Het opzetten van waardige publiek‑private partnerships. Langdurige financiering. En, vooral, het toekennen van vertrouwen en middelen aan de Senegalese culturele operators die deze ambitie al jaren dragen, vaak zonder enig staatsstelselmatige ondersteuning, zodat hun inzet volledig tot zijn recht komt.
Zes decennia na het FESMAN heeft Senegal niet nodig dat iemand uitlegt wat het Afrikaanse culturele genie is. Dakar heeft het ooit tot haar eigen schepper gemaakt. Het is tijd dat zij opnieuw het epicentrum daarvan wordt.
