In de straten van Louga kom je nog steeds jonge mensen tegen die naar emigreren verlangen, maar dat wordt ook duidelijk zichtbaar: velen geloven dat ze ter plaatse kunnen slagen en een leven kunnen opbouwen zonder hun Ndiambour-natal te verlaten.
De eerste groep jongeren vonden we voor het Regionaal Cultureel Centrum. De tweede ontmoetten we op het openbare plein. De derde, samengesteld uit leerlingen van een privéschool, troffen we aan op de centrale markt. Allen wilden graag met ons praten, over hun toekomst uitwisselen en hun angsten en hoop delen. Ze noemen zichzelf Pape Makhtar Kébé, Babacar Ndaw, Cheikhouna of nog Pape Djibril. Allen tussen de 20 en 30 jaar, en allen hebben op een bepaald moment het verlangen gekoesterd alles achter zich te laten en op zoek te gaan naar een betere toekomst in het buitenland. Maar intussen hebben opeenvolgende crises in de gastlanden alles veranderd. Ze treffen emigranten negatief; ze verdienen tegenwoordig minder geld. En minder inkomsten betekenen minder overmakingen naar de families die achterblijven in het land. Al deze ontwikkelingen hebben dus effect, en veranderen de perspectieven van mogelijke emigranten. Als men door de straten van de Ndiambour-hoofdstad loopt en de jongeren aanspreekt, ziet men dat de tijden werkelijk veranderd zijn. Het tijdperk waarin ambachtslieden, monteurs, kleermakers, metselaars en andere jonge mensen alles gaven aan emigratie, lijkt nu voorbij. Vandaag lijkt emigratie in Louga een laatste redmiddel. Men overweegt het pas nadat alles lokaal geprobeerd is en de gewenste resultaten uitblijven. Een kantelpunt dat het einde aangeeft van een verleden dat niet zo ver weg lag, waarin succes nauw verbonden was met vertrekken naar het buitenland.
Steun aan lokale initiatieven
Aan de huidige generatie wordt gedacht aan emigreren pas nadat alles geprobeerd en mislukt is.” Zijn collega, docent geschiedenis en aardrijkskunde, Yaye Astou Diop, bevestigt dit. Zij vertelde dat ze enkele jaren geleden had geprobeerd ouders te weerhouden hun kinderen naar een examenklas in Italië te sturen. “Het was vergeefse moeite. Voor hen was school slechts een tussenoplossing, een tijdverdrijf in afwachting van een visum. Het onderwijssysteem heeft daar in Louga veel last van gehad. Maar dat lijkt nu voorbij. Het onderwijs neemt weer een plaats in de Lougatoise samenleving in. Vandaag willen de jongeren gesteund, opgeleid, begeleid en lokaal gefinancierd worden om bij te dragen aan de ontwikkeling van hun regio. Als veel jongeren uit Louga emigratie alleen als laatste redmiddel beschouwen, komt dat doordat ze nog steeds geloven in hun vermogen om hier te slagen en zich te ontplooien. Maar vooral omdat ze vertrouwen hebben in de nieuw aangetreden autoriteiten. “We zullen onszelf uit de wanhoop halen door geen enkel beroep te onderschatten, met de hoop op begeleiding door Sonko en Diomaye,” zegt Badara Lô, mobiele telefoonreparateur op de centrale markt van Louga. “Hoe kun je steun verwachten van Sonko en Diomaye terwijl de economie op zijn gat ligt?” reageert een passant. Badara antwoordt: “Het is waar dat het verleden van het oude regime hen weinig speelruimte laat. Maar dingen zullen verbeteren. Daar geloof ik sterk in.” Nog steeds op de centrale markt, tussen het Total-tankstation en Crédit Mutuel, staat een andere jonge man, Cheikh, voor een kleine onderneming. Ook hij overweegt niet om zijn geboortestreek te verlaten. “Dat zit niet in mijn hoofd. Ten minste voorlopig niet,” nuanceert hij. Cheikh voegt eraan toe: “In werkelijkheid heeft emigratie mij nooit aangetrokken. Ik heb altijd liever hier gebleven, gewerkt en geleefd van het beetje dat ik verdien, en als ik een verzoek mag doen, vraag ik het nieuwe regime om de jongeren van Louga te steunen.” Hetzelfde verlangen deelt Khalifa Diaw, een culturele figuur. “De staat kan en moet projecten opzetten voor jongeren in samenwerking met emigranten die terugkeren en willen investeren in Louga. Die weg moeten we de voorkeur geven om de vele jongeren die ervoor kiezen om te blijven en in hun eigen streek te werken te helpen.” Aly Dème, een tweede-generatie emigrant en betrokken bij meerdere initiatieven ter ondersteuning van Louga, gaat nog verder: “Er zijn veel Lougato- emigranten die bereid zijn om te investeren in structurele projecten, maar helaas vinden zij geen geïnteresseerde gesprekspartners die de grote vraagstukken begrijpen.” Er is dus bewijs dat er oplossingen bestaan, gedragen door partners en door zonen van Louga die willen meedoen, op voorwaarde dat er een geschikt kader komt dat tegemoetkomt aan de aspiraties en zorgen van de jongeren.
De onuitwisbare sporen van emigranten
Tot 1970 was Louga slechts een groot dorp. Weinig moderne gebouwen, weinig restaurants of broodwinkels van betekenis, bijna geen vervoersdiensten. De woningen bestonden vooral uit bamboe, riet en crintins. Toen kwam de eerste golf emigranten, na de grote droogte van 1973. De hongersnood stijgt, voedsel en drank worden luxe. Deze moeilijke periode dreef vele zonen van Ndiambour ertoe op zoek te gaan naar een betere toekomst. Twee of drie jaar later bleek de ervaring succesvol. De eerste transfers kwamen aan. De families kregen weer een glimlach. “We waren trots onze dierbaren te verlichten door in hun basisbehoeften te voorzien,” herinnert Baba Sall, lid van deze eerste generatie emigranten uit Louga. Direct gevolg: reizen werd de droom van een hele jeugd. Vanaf nu zoeken leerlingen, studenten, timmerlieden, metselaars en kleermakers naar vertrek, vaak aangemoedigd door een familielid dat al in Europa gevestigd is. Tussen 1988 en 2000 begon een tweede migratiegolf. Een generatie die zich niet langer tevredenstelde met het helpen van de ouders die in het land bleven. De ingezamelde gelden dienen ook om huizen te bouwen. Mooie woningen rijzen overal op in het hele gemeentelijke gebied. Wijken ontwikkelen zich, winkels openen en de stad krijgt leven. “Louga verandert positief en wordt werkelijk een grote stad,” stelt Safall, een voormalige emigrant.
El Hadji Djily Mbaye, de voortrekker
Ook vandaag blijft de erfenis van emigranten zichtbaar in de 11 wijken van Louga. “De stad is al haar geld te danken aan de emigranten,” zegt Ngagne Kébé, en hij benadrukt dat alles in Louga het resultaat is van het werk van emigranten. En de eerste die tientallen generaties heeft geïnspireerd is niemand minder dan de miljardair, wereldwijd bekend: El Hadji Djily Mbaye. “Het eerste wat hij deed nadat hij slaagde, was terugkeren naar Louga om huizen te bouwen en zijn ouders te steunen.” Sindsdien wilden velen uit Louga zijn voorbeeld volgen, waardoor hij een referentie en rolmodel werd. Elke jonge Lougatois die zijn land verliet om in het buitenland fortuin te maken, wilde precies hetzelfde doen als de miljardair. Zelfs al erkent iedereen hier: niemand zal Djily Mbaye evenaren, want zijn enige paleis gebouwd in 1979 zou destijds meer dan 18 miljard FCfa hebben gekost. Bovendien zijn Boulevard Abdou Diouf, het regionale ziekenhuis, de besturen en andere publieke gebouwen allemaal gerealiseerd met het geld van de overleden en gulle miljardair.
