Vierentwintig jaar na de tragedie met de Joola blijven de wonden diep in Ziguinchor. Bij de herdenking van de scheepsramp die de verbinding tussen Dakar en Ziguinchor verzorgde, blijven de families van de slachtoffers dezelfde eisen koesteren en komt dit jaar opnieuw een dringende oproep naar voren: het opgraven van de beenderen van de slachtoffers die nog op de bodem van de oceaan rusten.
« EEN MUSEUM ZONDER DE BEENDEREN EN RESTEN VAN DESLACHTOFFERS BLIJFT EEN LEEG MUSEUM »
Voor de families van de slachtoffers van de ramp met de Joola kan de plicht tot herinnering niet beperkt blijven tot plechtige ceremonies of de oprichting van een herdenkingsplaats. Het moet ook lopen via het terugvinden van de resten van de slachtoffers, zodat zij volgens hen hun rouwproces in waardigheid kunnen doorlopen. « Een museum zonder de beenderen en resten van de slachtoffers blijft een leeg museum », aldus sommige nabestaanden. Voor hen kan het Museum-Memoriaal gewijd aan de « Joola » niet volledig representatief zijn voor de tragedie zonder de relieken van het schip en de resten van de slachtoffers. Eli Bernard Diatta, lid van de Nationale Vereniging van de families van slachtoffers van de « Joola » (ANFV/Joola), onderstreept het belang van dit eisenpakket. « Het is uiterst belangrijk dat de beenderen worden opgegraven en in een reliquarium hier, in het Memorial-Museum, geplaatst worden, zodat families het rouwproces kunnen in gang zetten. » Volgens hem gaat deze wachttijd verder dan de loutere kwestie van het opgraven. Het verwijst ook naar een lijden dat voor sommige families al vierentwintig jaar lang voortduurt. « Wij zijn al 24 jaar lang niet op psychologische en sociale wijze ondersteund », betoogt hij, en benadrukt daarmee de noodzaak om families eindelijk een vorm van rust te laten vinden. In dit streven zou het opgraven van de beenderen een centrale rol moeten spelen in de eisen die worden geuit tijdens de 24e herdenking van de ramp.
HET MUSEUM-MEMORIAAL « JOOLA » VOLDOET NIET ZOALS ZOEKEND OP ZIJNZELF OM DE WONDEN TE HELEN DOOR DE RAMPA
In Ziguinchor zal deze dag onder meer bestaan uit gebeden, momenten van samenkomst en herinnering op de begraafplaatsen. De ramp met de « Joola », die de maritieme verbinding tussen Ziguinchor en Dakar verzekerde, blijft een van de grootste maritieme tragedies uit de geschiedenis van Senegal. Het schip zonk voor de kust van Gambia, in de nacht van 26 op 27 september 2002. Het officiële dodental bedraagt 1.863 doden, al lange tijd is het exacte aantal slachtoffers onderwerp van discussie. Achter deze cijfers schuilen families, kinderen, ouders en nabestaanden wiens leven door het drama is ontwricht. Sindsdien keren meerdere eisen regelmatig terug. De kwestie van de ‘pupillen van de Natie’, die van het opgraven van het schip en nu met een hernieuwde nadruk de restitutie van de menselijke resten die mogelijk nog aan boord van het wrak aanwezig zijn, vormen telkens dossiers die door de families op tafel worden gelegd. De bouw van het Herinnerings-Museum « Joola » vormt ongetwijfeld een belangrijke stap in de plicht tot herinnering. Maar voor de families volstaat deze imposante infrastructuur niet om de wonden die het schip heeft veroorzaakt, te sluiten. De herinneringsplek moet volgens hen samengaan met daden die de slachtoffers een waardige plek geven in het nationale verhaal. Vandaar dit aanhoudende verzoek om de menselijke resten die nog op het wrak kunnen liggen terug te vorderen.
het gevoel van een verlengde verwachting, vierentwintig jaar na de ramp
Vierentwintig jaar na de ramp overheerst bij sommige families het gevoel van een verwachting die blijft aanslepen. Bij elke verjaardag komen dezelfde eisen bovendrijven terwijl de autoriteiten opnieuw worden benaderd over de beloften die zijn gedaan. Tussen beloftes, aankondigingen en verwachtingen blijft het geheugen van de « Joola » zo bouwen aan een verhaal waarin families concreet antwoord willen zien. Maar naast het geheugen van het drama roept de « Joola » ook vragen op over de veiligheid van de infrastructuur in de Casamance. In Ziguinchor wekt de staat van de Émile Badiane-brug vandaag de dag zorgen bij bewoners die dit strategische bouwwerk dagelijks gebruiken. De veroudering van de brug en waarschuwingen over de toestand ervan voeden de bezorgdheid, terwijl de aanleg van een tweede brug nog altijd wordt afgewacht. Voor de bevolking moet de vergelijking met de Joola vooral worden gezien als een oproep tot preventie: wacht niet tot er een ramp gebeurt om maatregelen te nemen. Vierentwintig jaar na de ramp blijft de les pijnlijk. De families willen dat de slachtoffers van de Joola niet alleen worden herdacht, maar dat hun herinnering gepaard gaat met concrete acties. Van de oceaanbodem tot de muren van het Herinneringsmuseum, van de eisen van de families tot de hedendaagse zorgen over infrastructuur, de « Joola » blijft een open wond in het collectieve geheugen. En deze 24e herdenking kan opnieuw een moment zijn waarop de families een eenvoudige eis onder de aandacht brengen: de doden herdenken betekent ook handelen om de levenden te beschermen.
