- Sport en goede doelen zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. FC Barcelona speelt met UNICEF op de shirts zonder er geld voor te vragen. Het ondersteunen van minder bedeelden is een vast onderdeel geworden in het leven van iedere gerespecteerde sporter. In ruil voor hun inzet krijgen de spelers er een goed imago voor terug. Dat is geen overbodige luxe in een tijd dat voetballers wel erg bovengemiddeld worden beloond. Niet zelden zijn geslaagde voetballers uit Afrika zelf opgegroeid in een omgeving waar het niet makkelijk is om te overleven. Alleen de allersterksten slagen daar uiteindelijk in. Zij zijn het levende bewijs dat dromen écht uit kunnen komen. Stephen Appiah, de aanvoerder v…

- Met wat extra proviand en water komen we aan in Bui National park in het Westen van Ghana. ‘Ai, helaas, nee, het is te laat, ‘s middags is het niet mogelijk om het park te bezoeken, het is te heet, er is geen auto. Met de lelijke eend van jullie gaat het niet, jullie zullen moeten lopen.’ Maar als we aandringen kan het toch en onze eend? Die scheurt zo door de berm langs de zanderige plekken in de weg en brengt ons zonder haperen naar het vissersdorp. Alleen vlak na een bruggetje knalt de onderkant één keer hard tegen een stuk rots. Met twee kano’s gaan we het water op. Daar zwemmen drie nijlpaarden. Ze zien er gelukkig uit, lucht happend op dit prachtige stukje…

- ‘Hoe kan het schoolbestuur weten hoeveel leerlingen er het komende jaar zullen zijn?’ vraagt de vader van een nieuwe leerling. ‘Dat kunnen we wel ongeveer inschatten.’ legt de voorzitter uit. ‘We weten min of meer wie er blijft en wie er vertrekt. Daarnaast bellen we met enkele bedrijven. We wisten bijvoorbeeld al maanden dat jullie zouden komen.’ Welkom in het Nederlandse dorp in Ghana. Voor nieuwelingen in Accra is het meestal een verrassing dat er in Ghana zoveel Nederlanders wonen. Op de Nederlandse school zitten rond de 75 kinderen, van groep 1 tot de laatste klas VO, die één middag in de week Nederlands onderwijs volgen. Waarschijnlijk wonen er…

- Ghana probeert het hoofd koel te houden, maar men kan toch niet nalaten te stellen dat na de vondst van grote hoeveelheden olie er een nieuw tijdperk is begonnen. Een olieveld is als een mooie prinses die de huwelijksleeftijd heeft bereikt. Verscheidene prinsen in de gedaante van grote internationale oliemaatschappijen bezoeken het land om naar haar hand te dingen. Ghana probeert een keuze te maken tussen de aanstaande schoonzonen en bekijkt de verschillende rooskleurige vooruitzichten. Zij denkt ook aan haar andere, misschien nog wel mooiere dochters; de goudvoorraden. Elke dag worden ze meer uitgegraven en verminkt door hun fiere echtgenoten. Ook deze hebben zich ooit in hun edelste voor…

- 27 000 Liberianen moeten Ghana verlaten. Vanaf 1989 zijn er duizenden vluchtelingen voor het geweld van de Liberiaanse burgeroorlog in Ghana opgevangen. De meesten leven nog steeds in opvangkampen, waarvan de grootste, Buduburam, op ongeveer dertig kilometer van Accra ligt. Die kampen zijn semi-permanent. Er zijn scholen, voetbalclubs; alles wat er in een gewoon dorp ook is. De laatste vijf jaar is er geen overdreven gevaar meer in Liberia. Bovendien waait er sinds de afgelopen democratische presidentsverkiezingen een nieuwe wind. De Ghanese regering is dan ook in 2004 begonnen om de vluchtelingen te helpen met terugkeren. Het probleem is natuurlijk dat er in Liberia niets meer overein…

- Er stond een verheugend bericht in de krant in Ghana: de politie controlepunten zullen voor een groot deel worden opgeheven. Ghana wil graag de daad bij het woord voegen. Al lang geleden is afgesproken dat men de beweging van mensen en goederen in West-Afrika wil stimuleren. Overal stoppen voor controles belemmert de doorgang. Het kost een hoop tijd en geeft bovendien onnodige mogelijkheden aan corrupte agenten om mensen op de weg lastig te vallen. Op reis van Ghana naar Marokko valt op dat de meeste landen er minder politiecontrolepunten op na houden dan Ghana. Betwist gebied in Marokko en het noorden van Senegal, dat grenst aan het grillige Mauritanië, buiten beschouwing gelaten. In…

- Eerst dacht ik dat in Dakhla Europa begon, maar hier begint Noord-Afrika. De nabijheid van Europa is voelbaar. Er zijn restaurants bij elke benzinepomp en bij de bank kan geld uit de muur worden getrokken. Noord-Afrika is anders dan Afrika ten zuiden van de Sahara, maar ook anders dan Europa. Dakhla is de zuidelijkste stad van de Westelijke Sahara; het vroegere Spaanse Sahara. Het schaars bewoonde stuk woestijn werd in 1975 simpel ingelijfd door Marokko. Sindsdien is het betwist gebied. Er is een onafhankelijksbeweging actief en er worden onder toezicht van de Verenigde Naties onderhandelingen gevoerd. Net als Mauritanië is het bar en kaal. Maar het is afwisselend. Het gebied rond…

- De omroeper voor het gebed wordt onderbroken door het geblaat van een geit. Tussen het water en de huizen aan de noordzijde van het eiland kan zij haar weg niet meer vinden. De Senegal rivier stroomt in kleine golfjes langs het eiland richting de Atlantische oceaan. Achter het reepje land, dat de rivier van de oceaan scheidt, kleurt de lucht van roze naar het blauwgrijs van de avond. De wind wakkert aan. Het is koud aan de westkust van Afrika. Toen we de brug naar het eiland in de rivier overstaken waaide plotseling een zoute zeelucht ons tegemoet. We waren onmiddelijk afgekoeld. De ijzeren brug is meer dan een eeuw geleden ontworpen door ingenieur Eifel. Het historische centrum van Sai…

- Als we Bamako binnen rijden gaat vanzelf het refrein van Amadou & Mariam door mijn hoofd: Les dimanches a Bamako sont les jour des mariages. Veel van de hoofdstromen van de muziek in de wereld zijn terug te voeren op de ritmes die de slaven met zich meenamen op hun tocht over de wereld. De Mississippi blues schijnt direct terug te gaan op de zelfde muziekvorm in Mali. Malinezen zijn uiterst vriendelijk en hebben een grote trots. Hun muziek is iets om trots op te zijn. Zeker een tiental muzikanten geniet grote internationale faam. Overal in Bamako speelt wel ergens de lekker opzwepende Malinese muziek. Er zijn twee bekende festivals; èèn in Segou en èèn in de woestijn boven Timboe…

- De vrouw van Libanese afkomst gooit de doek voor de nacht over de volière met een tiental papegaaien. Om de hoek, vanaf de centrale markt achter het hotel, komen groepjes jongeren aanrennen. Met stukken karton, waarop staat dat alles te duur is geworden. Soms vergezeld door de vage geur van traangas. Eén keer worden de demonstranten vooraf gegaan door een groene taxi die wild achteruit het kruispunt over scheurt. De markt is gesloten. Men staakt. 'Het leven is te duur!', vertrouwt een man op straat me toe. 'Alles is de laatste tijd in prijs omhoog gegaan. Maar werkgelegenheid is er niet. De armen worden armer en de rijken worden rijker. De regering doet niets, terwijl de…

- Toen ik maandagmorgen in de spiegel keek was ik even verbaasd dat ik blank was. Zo had ik meegeleefd in de roes van nationalisme en trots die Ghana na de hard bevochten overwinning op aartsrivaal Nigeria in haar greep had. Ver voor de wedstrijd nam een oerritme bezit van het stadion. Mannen, vrouwen en kinderen in de vrolijke driekleur van het land maakten een oorverdovend geluid. Tussen de fanatieke Ghanese supporters zaten ongestoord enkele Nigeriaanse fans. Ghana speelde sterker, maar tegen de verhoudingen in scoorde Ayegbeni voor Nigeria uit een strafschop het eerste doelpunt. Met een harde kopbal die via de binnenkant van de paal binnen sloeg bracht Essien de teams weer in evenwicht.…

- Het leger zieken in Accra en omstreken wordt steeds groter. Iedereen ziet grauw. Men heeft overal pijn: hoofdpijn, buikpijn, keelpijn, misselijkheid, spierpijn. Kies maar uit. Wat het ook is dat de overhand neemt, het is allemaal terug te voeren op de harmattan die de afgelopen week sterk is verhevigd. Het stof in de lucht maakt de weerstand van een mens tot een uiterst zwakke bescherming, die bij iedere aandrang loslaat en ruimte geeft aan allerlei ongemakken. Het zal me verbazen als er huizen in Accra zijn waar niemand is aangetast. In het zuiden van Ghana is men nu eenmaal niet gewend om te leven zoals mensen in de Sahara. Daar maakt men in weersomstandigheden als deze geen beweging…

- De spanning loopt tegen het eind van de middag op. Er is meer verkeer. Alle zenders op radio en tv zenden uit vanuit Accra; vanuit het middelpunt van deze dag: de arena; het stadion. Als we er naartoe lopen wordt het drukker en drukker. Een aap in het nationale tenue doet kunstjes voor een munt. Iedereen is vriendelijk. De ruimte gonst. Voor het stadion rennen mensen. Een politieman in zijn nieuwe outfit heeft een man bij zijn kraag gevat. Uit luidspeakers klinkt zware muziek. Mensen dansen, sommigen met een mand met black stars parafernalia op hun hoofd. Behalve wapens mogen we alles het stadion mee in nemen. Eenmaal binnen de omheining is het overzichtelijk. Het stadion is gloednieuw…

- Zaterdag rond het middaguur laten we Accra met al haar naar Kerst opbouwende drukte achter ons. We sturen de auto de snelweg naar Tema op. Vanaf daar is het een uur rijden naar Akosombo, waar Afrikiko ligt; onze eerste pleisterplaats. Het Afrikiko resort aan de Volta rivier hebben we in vier jaar tijd van niets zien uitbouwen tot een enorm ontspanningscentrum. De eerste keer dat we er per toeval kwamen omdat alle andere hotels rond Akosombo vol zaten, waren er nog maar enkele kamers en werd het zwembad juist gelegd. We aten in het stikkedonker en wilden zeker niet weten waar ons eten klaar werd gemaakt. De plek is nog net zo mooi: juist onder de Akosombo dam, waar de rivier zich heel eve…

- De late middagzon schijnt een rood licht over de stad. Het verkeer staat duizendvoudig vast. Sommige chauffeurs rijden alsof ze hun laatste uur hebben horen luiden. Tussen de rijen stapvoets rijdende auto’s vechten verkopers om de aandacht van de automobilisten. Kerstmis en het einde van het jaar jaagt de mensen in de stad aan tot massale verplaatsingen. De feestdagen van de grootste religies vallen dit jaar bijna samen. Vanochtend werden we wakker van gezang en geklap. Het was nog donker. Zo vrolijk kunnen alleen Christenen zijn. Waarom zijn Christenen in Ghana zo ontzettend luid? Kerkgangers houden op doordeweekse dagen halve buurten uit hun slaap met hun eeuwig herhaalde gebed…

- Sommige gebeurtenissen horen bij bepaalde seizoenen. Zoals de harmattan die rond deze tijd over Ghana heen kruipt. Deze harde droge wind brengt zand uit de Sahara mee. Typerend voor de harmattan is de onzekere periode aan het begin en het einde. De ene dag is het duidelijk zichtbaar. Zoals afgelopen zondag toen ik Accra uitreed. Voorbij de eerste bergrug lag opeens het hele land in een waas, alsof er donkere wolken vlak boven het land hingen. Alleen de weg voor me kon ik nog zien. Maar even later op de dag scheen de zon en doemden regenwolken op. De harmattan was weer verdwenen. Hoe noordelijker en dichter bij de Sahara, hoe duidelijker de harmattan aanwezig is. Toch kunnen daar oo…

- In ons gezin wordt een baby geboren. Deze keer ben ik niet de vader en mijn vrouw is niet de moeder. Het is onze trouwe hulp die een baby verwacht. Voor onze kinderen is dat één groot feest! Stel je voor: zomaar een baby hier in huis. Het is geen zusje of broertje, maar het komt wel heel dichtbij. Onze kinderen en de hulp zijn enorm aan elkaar verknocht. Ze heeft wel familie in Accra, maar het is niet onwerkelijk dat ze het babytje in de kamer krijgt die zij achter ons huis bewoont. Oorspronkelijk komt zij uit het verre noorden tegen de grens met Burkina Faso aan. Het is uitgesloten dat ze daar naar toe zou gaan om het kind te krijgen. De medische zorg is er veel slechter dan in de hoof…

- Zijn er verkiezingen in Ghana? Nee, pas in december 2008. Waarom is er dan zoveel aandacht voor al die president aspiranten? Het komt door de congressen van verschillende politieke partijen die in december plaats vinden. Dan wordt duidelijk met welke presidentskandidaat de partijen de boer zullen opgaan. De grootste oppositiepartij heeft haar leider al gekozen. Voor de derde keer achtereen staat professor John Atta Mills, de voormalige vice president onder J.J. Rawlings, aan het roer van het NDC. Het bescheiden CCP, van de eerste president Kwame Nkrumah, heeft haar congres tot half december vooruit geschoven vanwege organisatorische problemen. Zij roept net als het DFP, dat een afs…

- De Black Stars van Ghana hebben de ideale stap gezet op weg naar het Afrikaans voetbal kampioenschap dat in januari in eigen land wordt gehouden. In het pas opgeleverde Ohene Djan stadion in Accra werd in de finale van een vierlandentoernooi Benin verslagen. Het was even schrikken voor heel voetbalminnend Ghana toen bij rust Benin 1-0 voor stond en helemaal toen Benin vlak na de hervatting zelfs tot 2-0 uitliep! Maar Ghana verzaakte haar favorietenrol in dit mini-toernooi niet. Enkele minuten later maakte Agogo de aansluitingstreffer en daarna werd Laryea Kingston de held van de avond. Op magistrale wijze scoorde de man van Hearts uit Schotland de 2-2 en met nog iets meer dan tien minu…

- De president van Ghana raakte afgelopen woensdag betrokken bij een verkeersongeluk. Hij was op weg van zijn residentie naar kantoor dat huis houdt in 'the Castle'; één van de drie kastelen in de hoofdstad die eeuwen terug zijn gebouwd door handel drijvende Europeanen. De verplaatsingen van de president zijn gemakkelijk te volgen. ‘Ah, daar gaat de president.’ Is een vaak gehoorde opmerking als er sirenes langs scheuren. Een cordon donkere auto’s, geëscorteerd door motoragenten probeert zich dan te onttrekken aan de verkeersopstoppingen in de stad. Alle verkeer hoort stil te houden en voorrang te verlenen. Maar in Accra loopt in het verkeer niet alles zoals h…

- De verwachtingen onder de expats en andere well-offs in Accra waren hoog gespannen. Een jaar geleden werd er begonnen aan de bouw van een heuse Accra mall, waar naast verschillende soorten winkels een grote supermarkt uit Zuid Afrika zijn deuren zou openen. Dat is vooruitgang in de meest tastbare vorm! Aan het vernieuwde Tetteh Quarshie verkeersplein, dat al zo hypermodern aandoet, verrees in een bocht langzaam het gebouwencomplex. Ervoor strekt zich nu een ruime parkeerplaats uit waar de winkelcentrum-muziek de klanten tegemoet schalt. De hoofdingang is nog niet helemaal af, maar het geheel ziet er precies uit zoals het hoort. Zodra men de hoge promenade binnenloopt is men de wereld b…

- Heel toepasselijk liet een regenstorm afgelopen zaterdag het benefiet concert voor de slachtoffers van de watersnoodramp in het Noorden totaal in het water vallen. Het marathonconcert Soul of Africa op Independence Square moest worden verplaatst naar zondag, omdat volgens de organisatoren het podium door water en omvallende electrische apparatuur levensgevaarlijk was geworden. Zondag om vijf uur reden we er naar toe, maar zagen niets. We moesten wachten, werd ons gezegd. Uiteindelijk is het concert in een afgeslankte versie pas om negen uur ‘s avonds begonnen. Wij hadden het toen al opgegeven, maar volgens de organisatie schijnt het een heel goed en druk bezocht concert te zijn g…

- Sinds 1 juli van dit jaar kent Ghana nieuw geld. Van de oude Cedi zijn vier nullen afgehaald. Dat scheelt al snel een halve kilo gewicht in je tas. Het scheelt ook vooral veel tijd. Voor 1 juli betaalde men bij een flinke aankoop met enkele pakken geld. Meestal telde eerst de koper het pak geld, overhandigde het daarna aan de ontvanger en die rekende het snel na. Soms was het dan al weer zo lang geleden of gebeurde er iets tussendoor dat de eerste teller het voor de zekerheid nog eens na wilde tellen. Daar komt nog bij dat veel verkopers en caissières hele simpele fouten kunnen maken. Mensen in Ghana zijn over het algemeen goudeerlijk, maar veel mensen hebben gewoon nooit goed leren rek…

- In Axim helemaal in het Westen van Ghana ligt een fijn strandhotel. Het is daar ongelooflijk mooi. De kustlijn is grillig met veel baaien en het is er heel groen door de overvloedige regen. Een steile weg van rode aarde biedt om de beurt prachtige vergezichten en duikt dan weer een duizelingwekkend diepte in. Voorbij het laatste dorp komen we op een schiereiland aan een baai met witte stranden van mooi grof zand, omgeven door palmbomen en andere tropische vegetatie. Hier ligt Lou Moon. Er zijn maar zes kamers, waarvan drie op een idyllisch eiland, dat langs een smalle landtong bereikbaar is. De hele plek is prachtig vorm gegeven. Heel origineel met veel gebruik van hout en klei. Paul,…

- In Accra is deze week opschudding ontstaan over een gasbedrijf. De bewoners in Dansoman eisen van de overheid dat het bedrijf onmiddellijk gesloten wordt. Het station, waar men butagas flessen kan laten vullen, is volgens hen op minder dan tien meter afstand van een alcohol distilleer bedrijf gevestigd en er staan woningen omheen. Bovendien is er een las en monteer werkplaats direct achter gevestigd, waarbij heel gemakkelijk een vonk naar het gasbedrijf kan overslaan en een catastrofe veroorzaken. De bewoners willen dat er nu dringend actie wordt ondernomen, omdat enkele weken geleden precies zo een gasbedrijf in Ghana's tweede stad Kumasi de lucht in is gevlogen. Daarbij raakten…