Wat heb jij met Afrika?

“Hetgeen ik met Afrika heb is al ergens in mijn vroege jeugd tot stand gekomen. Misschien wel met mijn eerste pluche olifant en Dinky Toy Land Rover! Ik denk dat het daar ‘mis’ is gegaan!

Als kind wilde ik vervolgens oppasser worden in een safaripark en keek ik naar Daktari. Ik werd jeugdranger bij het Wereld Natuur Fonds en verzamelde allerlei safari dierenboeken en speelgoed Land Rovers. In 1991 had ik dan eindelijk een eerste echte Land Rover en door gebrek aan geld moest ik deze natuurlijk zelf onderhouden.

In tijdschriften met onderdelen voor deze auto zag ik van die mooie reisverhalen uit Afrika en zoiets wilde ik ook beleven. Begin negentiger jaren ben ik voor het eerst in Afrika terechtgekomen. Ik heb drie jaar in Harare, Zimbabwe gewoond, van waaruit ik reizen heb begeleid. Daardoor heb ik ervaren hoe het is om te leven in Afrika. De avontuurlijke reiservaringen, de interacties met mensen, het ongerepte, de uitgestrektheid en de sfeer van het continent hebben er voor gezorgd dat Afrika nu in mijn bloed zit en dat het me niet meer los laat. Het is fijn om van je hobby je beroep te kunnen maken, iets wat ik iedereen kan aanraden.”

Omschrijf eens kort wat Tongasabi is?

“Tongasabi is reisspecialist voor Zuidelijk Afrika en werkt vanuit de eigen reiservaring en de passie voor Afrika. Er worden reizen georganiseerd naar alle landen van Zuidelijk Afrika. Het is gestart met kampeersafari’s in kleine groepjes maar inmiddels is het aanbod sterk uitgebreid. Maatwerk- en privéreizen, comfortabele groepsreizen, familiereizen en ook safari's speciaal aangepast voor reizigers die gebruik moeten maken van een rolstoel zijn nu bij ons mogelijk.”

Wat betekent Tongasabi eigenlijk?

“Dat is een vraag die vaker gesteld wordt. Het is een combinatie van twee verschillende namen en betekenissen, Tonga en Sabi. Tonga is een taal van de Tonga bevolking die in het grensgebied van Zimbabwe en Zambia leeft. Een bekend gebruiksvoorwerp in Zimbabwe is bijvoorbeeld de Tonga Stool, een klein houten krukje. Vervolgens is er Sabi en dat  is afkomstig van de Sabi Rivier welke stroomt door Zimbabwe en Mozambique; ook wel bekend als de Save Rivier. Het is dus eigenlijk een fantasienaam maar wel een naam die direct gerelateerd is aan ons reisaanbod en Zuidelijk Afrika.”

Jullie bieden ook kampeervakanties aan in natuurparken in Botswana en Namibië. Is dat niet gevaarlijk?

“Inderdaad zijn deze reizen niet zonder gevaar, vooral in Botswana ga je midden tussen de dieren kamperen in bijvoorbeeld Moremi en het Chobe National Park. Deze kampeerplaatsen zijn een soort open plekken in de natuur zonder  hekken er omheen. In de loop der jaren heb ik zo ongeveer alles wel in het kamp gehad; olifanten zijn regelmatige bezoekers en komen soms zo dichtbij dat ze je bijna met hun slurf kunnen aanraken.

Als je rustig blijft en niet zelf de olifant op zoekt en hem dus de afstand laat bepalen gaat het goed. Grote roofdieren zoals leeuwen en hyena’s komen ook met regelmaat in het kamp. Ze doen niets met tenten maar te voet is een leeuw toch altijd een potentieel gevaar.

Zo zag ik een keer een leeuwin op twee meter afstand in het donker en dat is geen pretje! Op het moment zelf krijg je een enorme adrenalinestoot door je lichaam en schrik je toch wel een beetje. Maar na afloop is het natuurlijk wel een mooi verhaal voor bij het kampvuur! Een vier meter lange Python (wurgslang) is ook wel eens in mijn kamp gekropen, imposant om te zien maar een stuk minder gevaarlijk dan de diverse gifslangen.

En zo kan ik wel even doorgaan, maar dan durft niemand meer op reis te gaan! Gelukkig komt het bijna nooit voor dat er iets mis gaat met dieren tijdens een safari. De meeste incidenten die er zijn vinden plaats in de Okavango Delta, daar wil een boos Nijlpaard in zijn territoriumdrift nog wel eens een mekoro (houten kano) omgooien. Ook dat loopt dan in 99% van de gevallen goed af. Maar iedereen die op safari gaat moet zich wel realiseren dat je in het territorium van deze dieren op bezoek bent en dat er naast een mooie en bijzondere reiservaring altijd een risico is dat de natuur zich tegen je keert. De gidsen tijdens de verschillende reizen zijn gelukkig ervaren genoeg om er voor te zorgen dat de dit vrijwel nooit zal gebeuren.”

Wat is volgens jou de mooiste bestemming die Tongasabi aanbiedt? En waarom?

“Poeh, dat is wel een moeilijke vraag. In Zuidelijk Afrika bieden we zo ongeveer alles aan wat er is. Vrijwel alle bestemmingen ken ik dan ook uit eigen reiservaring. Qua wilde dieren staat Botswana met stip op de eerste plaats. Waarom? De wilde en authentieke ervaringen die je daar kunt op doen zijn ongeëvenaard. Maar voor wat de natuur betreft vind ik Namibië een bijzonder land, daar kun je pas echt genieten van de ruimte, de zonsondergang, prachtige kleuren en een fantastisch uitzicht.

Sommige plekken zijn zo afgelegen dat er helemaal niemand anders in de buurt te vinden is, zo ver als je om je heen kunt kijken tot aan de horizon. De stilte en rust zijn dan overweldigend, de zon en een goed glas wijn er bij maken de ervaring compleet. En zo zijn er dan allerlei hoogtepunten in de verschillende landen van Zuidelijk Afrika op te noemen. Voor bijzondere interacties met mensen en de locale bevolking verwijs ik iedereen naar Zimbabwe, Malawi of Mozambique.

Daar ervaar je een geheel ander Afrika dan dat van de wildparken en desolate uitgestrekte vlaktes. Een “mooiste bestemming” is dan ook eigenlijk meer een  “mooiste ervaring” en is een combinatie van de setting waarin deze plaatsvindt met wat je persoonlijk raakt. Maar als ik moet kiezen dan kies ik zelf toch voor Botswana en de Central Kalahari Woestijn: daar rondrijden in je Land Rover en kamperen in de natuur met alle dieren om je heen. Een heerlijke ervaring!”

Bezoek de Tongasabi partnerpagina.

Bezoek de website van Tongasabi.