Nu zijn reizigers voor deze oversteek nog gedwongen om dwars door de Sinaï-woestijn te trekken. Ieder jaar maken miljoenen Afrikanen de reis van hun leven richting de heilige stad in Saoedi-Arabië.

Het project zal niet alleen een brug gaan behelzen. Aan beide kanten van het construct met zes banen en vier spoorlijnen zullen twee steden verrijzen. Daar moeten commercie, toerisme en handel tot bloei komen.

De kosten voor het hele project zijn geraamd op veertien miljard euro. De brug moet uiteindelijk 28,5 kilometer lang worden, waarmee het de grootste hangbrug ter wereld zal zijn. De grote man achter het project is niemand anders dan de Saoedische constructiemagnaat Tarek bin Laden, de halfbroer van Al-Qaeda leider Osama bin Laden.

Er zijn ook problemen. De brug zal door een berucht aardbevingsgebied lopen, waar bovendien regelmatig uitbarstingen van Djibouti’s vulkaan Ardoukoba plaatsvinden. Architecten en ingenieurs zullen de komende tien jaar die de bouw zal kosten met oplossingen moeten komen voor deze bedreigingen.

Tenslotte zijn er ook westerse bedenkingen: deze brug zou niet alleen pelgrims naar het Midden-Oosten kunnen brengen, maar ook de toegang tot het zwakke Oost-Afrika vergemakkelijken voor radicale Islamieten.