In Niamey ontmoet ik Abdoulaye, kanovaarder op de Niger:

"Al twintig jaar vaar ik pirogues, een soort grote kano's, over de rivier de Niger. Toeristen die Niamey, de hoofdstad van Niger, bezoeken, willen allerlei tochtjes maken: trektochten langs de dorpen die aan de rivier liggen, vogels kijken, maar vooral op zoek naar nijlpaarden. Ik vaar ze rond met mijn eigen kleine pirogue, of met deze grote pirogue die ik van een vriend heb geleend. Er kan wel twintig man in. De grote heeft ook een overkapping, zodat de touristen lekker in de schaduw kunnen zitten.

"De pirogues varen op mankracht. Samen met mijn maat peddelen we de pirogue stroomopwaarts. Waar het ondiep is, gebruiken we een lange bamboestok die we afzetten tegen de bodem van de rivier. Het is mooi werk.

"Ik ben geboren bij de grens met Mali. Al op jonge leeftijd verhuisde ik naar de grote stad om geld te verdienen. Iedereen die dat kan, vertrekt naar de hoofdstad, want op het platteland van Niger valt niets te verdienen. In Niamey vaarde ik eerst een tijdje op de pirogue van mijn baas, tot ik geld genoeg had om er zelf een aan te schaffen. Alles wat ik daar nu mee verdien, houd ik in mijn eigen zak.

"Dromen voor de toekomst heb ik niet. Piroguer is wat ik ben en wat ik doe. Zo is het en zo zal het altijd blijven. Als ik geld had, zou ik voor de grote pirogue een motor kopen, want met z'n tweeen een pirogue met twintig man voortstuwen is geen makkie."

(www.wereldmensen.blogspot.com)