Door Mariska Dekker

AMSTERDAM - In de Balie in Amsterdam werd vrijdag 11 januari een congres gehouden over: The Mobile Revolution; Hope or Hype, in Afrika. De hoofdsprekers over 'Mobile phones and activism' waren Firoze Manji, hoofdredacteur van Pambazuka news en directeur van Fahamu, een instantie voor sociale gerechtigheid en Ethan Zuckerman oprichter van www.globalvoicesonline.org Twee compleet tegenovergestelde polen qua meningen op het gebied van de mobile revolutie.

Firoze Mani is een Keniaan en verliet net voor de verkiezingen zijn land. "Vrede kan alleen bereikt worden door waarheid en gerechtigheid." Hij gelooft niet dat de mobiele telefoon kan bijdragen aan een betere situatie in Kenia. "Wat tot nu toe is bereikt is niet dankzij de mobiele telefoon. Het zijn mensen die een revolutie ontketenen, het zijn mensen die de dingen laten gebeuren. Het is niet het gereedschap maar hoe het gebruikt wordt."

Ethan Zuckerman is gespecialiseerd in nieuwe technologie in ontwikkelingslanden en activisme. Hij zag door de jaren heen in verschillende revoluties de mobile telefoon een steeds grotere rol gaan spelen: "Bij de oranje revolutie in Oekraine lieten mensen elkaar via de sms weten waar ze heen moesten en waar het te gevaarlijk was." Maar Zuckerman ziet niet alleen de goede kanten van de mobiele telefoon: "Dictators leren snel en leren van elkaar. Voor een demonstratie gooien ze bijvoorbeeld het gehele mobiele netwerk plat zodat niemand meer kan bellen."

Zuckerman kwam niet alleen op uitnodiging van zijn sponsors naar het Fill the Gap congres. "Ik probeer mensen die al met internationale samenwerking en ontwikkeling bezig zijn, uit te dagen om na te denken op wat voor manier het mogelijk is om mobiele telefonie meer bruikbaar te maken voor activisten. De opwinding over de mobiele telefoons komt nu vooral voort uit het feit dat mensen ze kunnen kopen zonder hulp van hulporganisaties. Maar deze organisaties zouden juist veel meer kunnen doen door een aantal slimme investeringen in mobiele telefonie, waardoor het gemakkelijker wordt voor activisten om informatie over te brengen naar andere mobilegebruikers. Ik zou graag zien dat een vriend van mij, Nathan Eagle, die bezig is met een project om een mobilenetwerk neer te zetten in Kenia en Tad Kirsch die bezig is met een project in Amerika en Zimbabwe meer steun zouden krijgen."

Maar is het dan een 'Hope' of een 'Hype'? "Het is een hope. Natuurlijk is het ook voor een gedeelte een hype, maar de hope is meer diepgaand dan de hype. Mobiele telefonie is een van de weinige technieken die zo?n uniek positief effect heeft op de ontwikkelingen in Afrika." Aldus Ethan Zuckerman.