Na omzwervingen langs Kazachstan, Kenia en Burkina Faso solliciteerde Martin Nooij naar een functie bij een opleidingsprogramma van de KNVB in Mozambique. Even later was hij bondscoach van de nummer 131 op de ranglijst van de wereldvoetbalbond FIFA.
De 52-jarige Nooij heeft wel een idee waarom de minister van Sport van het Afrikaanse land hem heeft benaderd. ,,Mozambique speelt binnenkort twee cruciale wedstrijden tegen Burkina Faso'', legt hij uit. ,,Ik heb daar vijf jaar gewerkt. Ik trainde daar onder meer de nationale ploeg voor spelers onder de twintig jaar. We bereikten de achtste finales op het WK. Waarschijnlijk zochten ze in Mozambique naar een coach met kennis over Burkina Faso. Zo gaat dat daar.''

Afrika Cup

Nooij vertrekt donderdag naar Maputo, de hoofdstad van Mozambique. Hij tekent daar een contract dat hem tot en met september aan de nationale voetbalploeg bindt. ,,Dan is duidelijk of we ons voor de Afrika Cup hebben geplaatst. Daarna zien we wel weer verder. Je moet in zulke landen niet al te veel plannen.''
Voordat Mozambique het op 24 maart opneemt tegen Burkina Faso wacht de Heemskerker nog veel werk. ,,Ik heb nu al wel een beeld van de beste spelers van het land. De meeste voetballers heb ik al gebeld. Ik ben begonnen met Tico Tico. Dat is de sterspeler en normaal gesproken mijn aanvoerder. Hij voetbalt bij Orlando Pirates in Zuid-Afrika. Die jongen had er best zin in maar verklaarde ook dat de premies moeten worden geregeld.''

Premies en shirts

Nooij: ,,Premies en shirts willen in Afrika nog wel eens problemen geven. Ik heb een aantal goede voorstellen en hoop op toestemming van de nationale voetbalbond. De minister van Sport van Mozambique doet niet moeilijk. Hij wacht op toestemming van de voetbalbond.''
De Nederlandse bondscoach beseft dat Mozambique ver van plaatsing voor de Afrika Cup is. ,,Ze hebben al twee kwalificatieduels gespeeld'', weet hij. ,,Senegal bleek in Dakar met 2-0 te sterk. In het duel met Tanzania vielen geen doelpunten. Nu staan we voor twee duels met Burkina Faso.''

45 graden in Ouagadougou

Mozambique begint niet als favoriet aan het tweeluik met de Afrikaanse opponent. ,,Ik vrees vooral de uitwedstrijd'', stelt Nooij. ,,We spelen dat duel in het ongetwijfeld bomvolle stadion van Ouagadougou. Het kan daar op 24 maart zo maar warmer dan 45 graden zijn. Ik kan me betere omstandigheden bedenken.''
Nooij vreest dat de supporters van Burkina Faso hem als een verrader zien. ,,Ik heb begrepen dat ze daar nu nog niet allemaal weten dat ik bondscoach van Mozambique ben geworden. Maar dat zal wel niet heel lang duren. Ik ben namelijk best bekend in Burkina Faso. Ze zijn echt niet vergeten hoe ik de jeugdploeg op het WK door een groep met Slowakije, Panama en de Verenigde Arabische Emiraten loodste.''

Burkina Faso

Toch kijkt Nooij naar de dubbele ontmoeting met Burkina Faso uit. ,,Ik houd wel van een avontuurtje'', stelt hij. ,,In Nederland trainde ik slechts amateurploegen. Laat mij maar iets van de wereld zien. Ik vond het prachtig om in Türkistan te werken. De meeste mensen zullen niet eens weten dat die stad in Kazachstan ligt. In Kenia en Burkina Faso heb ik eveneens mooie dingen meegemaakt. Mozambique trekt me eveneens. Hopelijk gaat het de nationale voetbalploeg daar binnenkort ook voor de wind.''
26 februari 2007 - ANP.