Kun je jezelf voorstellen? Wat doe je?
Ik ben Wim Sauwens, een 27-jarige bosbouwingenieur, en ben sinds mei 2009 uitgezonden door ICCO/Kerk in Actie naar Kameroen. Daar werk ik voor Cameroon Ecology (Cam-Eco), een Kameroense NGO die rond milieuthema's werkt in het Zuidwesten van het land.
Eén van hun hoofdbezigheden is het omkaderen van dorpsgemeenschappen in het beheren van hun bos. Dorpelingen in Kameroen kunnen bij de overheid een aanvraag indienen om hun omliggend bos zelf op legale manier te beheren volgens de richtlijnen van een bosbeheerplan. Cam-Eco staat deze dorpsgemeenschappen bij tijdens deze procedure en het opstellen van het beheerplan. Achteraf wordt er op zoek gegaan naar potentiële kopers van het hout en exploitanten die het hout kunnen kappen en in planken zagen.

Wat doen jullie precies in de bossen van Kameroen?
Het volledige zuidelijk deel van Kameroen bestaat uit tropisch regenwoud waarvan vele delen nog ongerept zijn. Vroeger konden enkel (vaak buitenlandse) bedrijven stukken woud 'huren' om de waardevolle bomen te kappen en te verkopen in Europa. Sedert een tiental jaren kunnen de dorpelingen ook zelf hun bos beheren. Het gaat over bossen van maximum 5000ha groot (ongeveer zo groot als het Nationaal Park De Hoge Veluwe).
Bij het beheren van de bossen komt heel wat kijken; inventaris maken, bosbeheerplan opstellen, dorpsvergaderingen houden, houtopkopers zoeken, materiaal kopen en beheren. Cam-Eco staat de dorpelingen gedurende de hele procedure bij om alles in goede banen te leiden.
Zelf ben ik als raadgever aan de slag bij Cam-Eco om het personeel op te leiden rond de technieken van duurzame bosbouw en boscertificering. Als een bos op verantwoordelijke wijze beheerd wordt kan het bosbeheer gecertificeerd worden en daarna kan het hout met een label verkocht worden. Het FSC is het bekendste label dat momenteel bestaat. Willen we dit behalen dat moeten de dorpelingen er onder andere voor zorgen dat er niet méér hout gekapt wordt dan er jaarlijks bijgroeit, dat de werklui onder veilige arbeidsomstandigheden werken, dat de rechten van de inheemse bevolking gerespecteerd worden en dat zeldzame planten en dieren beschermd worden.
Er komt dus heel wat bij kijken en daarom proberen we met Cam-Eco een stappenplan te ontwikkelen om gedurende de komende jaren naar een FSC-certificaat toe te werken. Hierdoor zullen we de afzetmarkt van het gemeenschapshout verzekeren aangezien het tropische hardhout dat niet gecertificeerd is het steeds moeilijker krijgt om een koper te vinden op de Europese markt.

Hoe kan het kappen van bomen via duurzaam beheer helpen bij het beschermen van het bos?
In Kameroen is er zeer veel illegale houtkap. Niet alleen grote exploitatiefirma's maar ook vele dorpelingen kappen illegaal hout en verkopen dit aan een lage prijs op de lokale markt.
Als een dorp echter de juiste papieren heeft en het bos op termijn gecertificeerd is, zal dit hout rechtstreeks aan buitenlandse opkopers verkocht kunnen worden aan een interessantere prijs. Dit geld wordt gebruikt om ontwikkelingsprojecten in het dorp te financieren en is de beste motivatie voor de dorpelingen om op een duurzame en legale manier verder te gaan, en zo het bos en al zijn bewoners te beschermen voor de toekomstige generaties.

Wat behelst het programma 'Togetthere'?
Togetthere is het jongerenprogramme van ICCO. Het stimuleert uitwisseling en leren tussen mensen van verschillende landen en culturen en biedt de mogelijkheid aan jongeren om in een ontwikkelingsland aan de slag te gaan bij een partnerorganisatie van ICCO. Het is via dit programma van ICCO dat ik voor anderhalf jaar aan de slag ben bij Cameroon Ecology. Meer info: www.togetthere.nl

Zijn er mogelijkheden om zelf bij te dragen tot de bescherming van de Afrikaanse regenwouden?
In vele Nederlandse winkels waar hout verkocht wordt heb je nu de keuze tussen gecertificeerd hout (met het FSC-logo) en niet-gecertificeerd hout. Voor Afrikaanse houtsoorten (vb. Padouck, Wengué, Iroko) betekent het ontbreken van het certificaat bijna altijd dat er illegaal gekapt is.
Willen we dat de gecertificeerde bossen in Kameroen een blijvende afzet vinden in Europa, dan moeten er ook voldoende mensen het FSC-hout blijven kopen. Nederland voert bijna 10% in van al het Kameroens hout en veel van dit hout wordt getransformeerd in tuinmeubelsetjes, raamkozijnen, terras- en parketplanken. De Nederlandse koper van hout beslist dus mee over de evolutie van het bosbeheer in Centraal-Afrika! Wil je bijdragen tot de bescherming van de Afrikaanse regenwouden, check dan even het FSC-label, dan ben je zeker dat het legaal gekapt is en dat alle bosbewoners er wel bij varen.