Hoewel de woordvoerder van vicepresident Goodluck Jonathan heeft laten weten dat die als plaatsvervangend president op zijn post blijft, zorgt de terugkeer van Yar'Adua voor zenuwachtigheid. Velen zien er een uitdaging in voor Jonathan, die een goede beurt maakte in Westerse landen door oliemaatschappijen gerust te stellen, de strijd tegen corruptie opnieuw op te starten en de rust in het land te doen weerkeren.

Stabiliteit belangrijk
'We hopen dat de terugkeer van Yar'Adua geen poging is van zijn adviseurs om Nigeria te destabiliseren en opnieuw onzekerheid te introduceren in het democratische proces', zei Johnnie Carson, de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken voor Afrika. 'Nigeria is een buitengewoon belangrijk land voor zijn vrienden en partners, en iedereen met een verantwoordelijke positie zou de gezondheid van de president en de belangen van het land boven zijn eigen ambitie of winstbejag moeten plaatsen.'

Carson wees er op dat Nigeria in 12 procent van de Amarikaanse olievraag voorziet en dat het land een belangrijke rol speelt in Ecowas, de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten. Het land voorziet ook duizenden soldaten voor de VN-strijdmacht.

Onduidelijk
'De situatie is erg onduidelijk,' zegt Peter Lewis van het African Studies Programme aan de American University. 'Er is duidelijk sprake van een leiderschapscrisis. Uit de berichten blijkt dat de president met een medische vlucht is teruggekeerd in het holst van de nacht. Hij is niet door de bevolking of door de vicepresident gezien, dus weten we niet of hij in staat is om zijn werk als president uit te oefenen.'

De Verenigde Staten maken zich ook zorgen over de opmars van Islamitische extremisten in het land en hebben de hulp aan Nigeria opgevoerd met zo'n 8 procent tot 76 miljoen dollar. Washington heeft ook aangeboden om de Nigeriaanse veiligheidsdiensten te trainen en probeert banden te smeden tussen de Nigeriaanse strijdmacht en het nieuwe Africa Command (Africom).