Houngbo (midden op de foto) wordt gezien als een academische beroepsdiplomaat die politiek neutraal is. Zijn voorganger Mally staat daarentegen bekend als een trouwe aanhanger van de regeringspartij, die moeite heeft met de samenwerking met de oppositiepartij, de Union of Forces for Change (UFC). De oppositie ziet de nieuwe premier als politiek onervaren en onbekend in politieke kringen. Voor Mally’s plotselinge vertrek is geen reden naar buiten gebracht.

Sinds de onafhankelijkheid van Togo in 1960, heeft de voormalige Franse kolonie tientallen jaren moeten lijden onder een autoritair regime en een periode van bloedige onlusten. De Togolese Volkspartij (RPT) won onder leiding van Faure Gnassingbe een grote meerderheid in de enquêtes van 2007. Van Houngbo wordt verwacht dat hij de regering meer dynamisch leidt en in twee jaar voorbereidt op de presidentsverkiezingen in 2010.

Buitenlandse investeerders
Door de politieke onrust in de jaren negentig bevroor de EU, Togo’s grootste investeerder, het grootste deel van de steun. Een recessie in de katoenproductie en slechte oogsten van rijst, bonen en aardnoten eisten ook hun tol. Mally had als opdracht het vertrouwen van buitenlandse investeerders te herstellen. Togo is de vierde grootste producent van fosfaat ter wereld en was daardoor ooit een van de meer welvarende landen in Afrika.

Houngbo zet dit proces voort en zal daarnaast ook bouwen aan de verbetering van de levensstandaard, want het merendeel van de bevolking leeft onder de armoedegrens. De nieuwe premier zal ook werken aan de wederopbouw van de infrastructuur (bruggen en wegen) die door de recente overstromingen zijn vernietigd.

Bedrijfseconomie

Gilbert Houngbo is docent aan de Universiteit van Lome in Togo, waar hij zelf een graad in bedrijfseconomie heeft behaald. In december 2005 werd hij door VN secretaris-generaal Kofi Annan aangesteld als directeur van de Afrikaanse afdeling van de U.N. Development Programme (UNDP), het ontwikkelingsprogramma van de VN.