David weet zelf echter niet dat hij hiv-positief is, dus moet zijn moeder telkens nieuwe smoesjes bedenken om hem zijn medicijnen te laten innemen. 'Hij vraagt me bijna elke dag waarom hij al die pillen moet nemen. In het begin zei ik dat het voor zijn hoofdpijn was. Maar toen die over was na een week, moest ik iets anders bedenken', zegt Banda, een huisvrouw in de Zambiaanse hoofdstad Lusaka.

'We hebben hem nu verteld dat de dokter gezegd heeft dat zijn hoofd groter wordt als hij stopt met de medicijnen, maar hij blijft vragen stellen.'

Angst
Banda is niet de enige ouder die de hiv-status geheim houdt voor haar kind. Er zijn duizenden andere Zambiaanse ouders en opvoeders die hun kinderen niet durven te vertellen dat ze met hiv besmet zijn. Uit onzekerheid over de reactie van het kind, uit angst voor stigmatisering of zelfs omdat hun kinderen hen er dan misschien van verdenken vreemd te gaan.

Gezondheidswerkers zeggen dat het geheim houden van de hiv-status van kinderen een belemmering vormt voor de pogingen in het land om kinderen aan de medicijnen te houden.

'In vergelijking met volwassen krijgen relatief weinig besmette kinderen aidsremmers. Soms willen ouders hun kinderen niet laten testen. Kinderen die wel getest worden en medicijnen krijgen, worden vaak niet ingelicht over de details van de behandeling. Dat heeft invloed op de therapietrouw', zegt Mutinta Nalubamba van het ministerie van Gezondheidszorg.

Jaarlijks worden in Zambia ongeveer 40.000 kinderen geboren met hiv. Slechts 21.000 kinderen krijgen momenteel medicijnen. 'We vragen alle gezinnen met hiv-positieve kinderen om meer openheid over het probleem, omdat het verbergen van de waarheid het leven van het kind in gevaar kan brengen', zegt Nalubamba.

Meer dan 90 procent van de pasgeborenen krijgt het virus via de moeder. Zonder goede behandeling overlijdt meer dan 50 procent van die kinderen binnen de twee jaar.

* Deze namen zijn gefingeerd.