Toen Obama de historische verkiezingen in november won, had oma Sarah tegen de pers gezegd dat ze zijn favoriete eten, chapatti, traditioneel Keniaans gebak, mee zou brengen als hij beëdigd zou worden. De oma is echter gaan winkelen voor dit grote moment, omdat haar verteld is dat ze haar kleinzoon zal ontmoeten na de beëdiging. Ze neemt een driepoots kruk, een vliegenmepper van ossenstaart van de Luo-stam en een schild mee als cadeaus. Dit zijn de drie symbolen van leiderschap.

Sarah Obama reist samen met haar zoon, Said Obama, een paar ambtenaren uit haar dorp en de schoonzus van de Keniaanse premier Raila Odinga naar de VS voor de inauguratie van de 44e Amerikaanse president. Ze zei dat ze weet dat Barack heel blij zal zijn als hij ziet dat ze bij deze plechtigheid aanwezig is.

'Mama Sarah', zoals ze in haar dorp wordt genoemd, is de stiefmoeder van Obama's vader. De aankomend president noemt haar zijn oma. Sarah woont in West-Kenia in het dorp Kogelo.

Een ander leven

Er is veel veranderd in het leven van oma Sarah. Het Keniaanse dagblad The Standard vermeldde dat ze sinds Barack de verkiezingen heeft gewonnen drie- tot vijfhonderd mensen per dag de hand schudt. Ook zijn er al duizenden toeristen komen kijken hoe ze woont. Haar doorsnee huisje heeft intussen elektriciteit, een hek, een metalen poort en een politiepost.

De burgemeester van Washington, Adrian Fenty, schat dat er vijf miljoen mensen bij de installatie van Barack aanwezig zullen zijn. Alle hotels in Washington DC en die in de voorsteden, waren maanden geleden al volgeboekt. Toeristen zoeken nu onderdak bij gezinnen die een kamer beschikbaar willen stellen.