Als kind ging hij al mee naar de optredens van zijn vader, de eveneens zeer bekende Kanté Manfila. Manfila is onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van twee van de meest invloedrijke bands van West-Afrika, Les Ambassadeurs en Super Rail Band de Bamako. Samen met held Salif Keita maakte hij de typische griot-met-orkest-stijl legendarisch en nog bejubeld tot de dag van vandaag. En ook Kerfonse's opa El Hadj Ibrahim Kanté en diens broer El Hadj Djéli Fodé Kanté waren twee beroemde Manding-griots. Kortom, min of meer voorbestemd.

Slachtoffer van de burgeroorlog
Als Kerfonse begin twintig is, begint hij zijn eerste liedjes te schrijven. Hij geeft muzieklessen aan kinderen en vooral daar geeft hij optredens. De op dat moment woedende burgeroorlog in Guinee's buurland Sierra Leone verandert zijn leven echter op slag. Rebellen steken de Guinese grens over en plunderen zijn geboortedorp Nongowa. Enkele dagen later wordt Kanté opgepakt en door de Guinese overheid beschuldigd van collaboratie. Uiteindelijk belandt hij in Conakry in de cel. Anderhalve maand later komt hij weer vrij, per toeval, omdat ze dachten dat hij iemand anders was. Hij besluit Guinee te ontvluchten en komt als asielzoeker in Nederland terecht. Zeven jaar van onzekerheid volgen, maar hem wordt generaal pardon verleend in de zomer van 2007.

Griot in Venlo
Kerfonse heeft tijdens zijn verblijf in de asielzoekerscentra niet stilgezeten. Tientallen liedjes schrijft hij, om niet op het verkeerde pad terecht te komen, zoals bij veel medebewoners maar al te vaak het geval is. Hij wil een voorbeeld zijn voor andere asielzoekers en allochtone jongeren, laten zien dat je met hard werken een eerlijk bestaan kunt opbouwen in een vreemd land.
In Venlo richt hij een bedrijfje op, geeft djembélessen aan particulieren en verzorgt muziekworkshops op basisscholen in Noord-Limburg. Hij brengt zijn eigen band bij elkaar, waarmee hij op verschillende festivals optreedt. Oom Mory stelt hem voor om naar Frankrijk te verhuizen en in zijn band te komen spelen, maar Kerfonse weigert. Het is voor hem te gemakkelijk om muzikant te worden in het gespreide bedje van Mory's band en voor hem liedjes te schrijven. Mory vindt hem wat dat betreft wel een beetje eigenwijs.
'Ik wil ook niet verhuizen,' zegt hij. 'Ik wil in Nederland blijven. Ik ben in Venlo fantastisch opgevangen en ben van de mensen en de streek gaan houden.' Op uitnodiging van zijn beroemde oom gaat hij wel naar Parijs om een album op te nemen in de studio van zijn oom, met diens muzikanten. 'Zelf een studio afhuren en technici inhuren is voor mij nu nog onbetaalbaar. Ik ben heel dankbaar voor dit aanbod.'

Debuutalbum
En het album in kwestie Femmes Battues mag er zijn. Alle nummers van het album zijn gecomponeerd door Kerfonse zelf met ondersteuning van zijn oom Mory. Het arrangement en de muzikale directie zijn in samenwerking met de bekende balafonist en gitarist Adama Condé en percussionist en drummer Yéyé Kanté tot stand gekomen. Kanté is nog met enkele Nederlandse platenlabels in onderhandeling over de distributie van de schijf.

Er staan veel verschillende en gevarieerde nummers op het debuutalbum, waarbij de muzikale kwaliteit nu nog wel boven de vocale kwaliteiten van Kerfonse uitsteekt. Wat dat betreft is het wel iets uit balans. Hoewel het album nog maar net in Nederland uit is, is Kerfonse alweer met de opvolger bezig. Het is te hopen voor hem dat hij tegen die tijd niet meer alles zelf en in eigen beheer hoeft te doen. Wat dat betreft is er nog wel een slag te maken.

Meer over Afrikaanse muziek en recensies op Mixite Afrobeats