De agenten werden bijgestaan door particuliere bewakers van de Otterlo Business Corporation (OBC), een jachtbedrijf uit de Verenigde Arabische Emiraten. Meer dan 3000 mensen raakten dakloos en ruim 50.000 stuks vee zijn opgejaagd en voor een deel gedood. In totaal zijn 20.000 Masaai niet meer welkom in het gebied in de Ngorogoro conservation area, grenzend aan nationaal park Serengeti. Zij zijn nu afhankelijk van noodhulp.

In januari vond een eerdere verjaging van Masaai plaats, in het Kiloso district in de zuidelijker gelegen Morogoro regio. Daar werden eveneens honderden Masaai met geweld door politie eenheden verdreven. Spanningen tussen boeren en Masaai lagen hieraan ten grondslag, waarbij de overheid de kant van de boeren koos. Er zijn veel van dit soort spanningen in het land.

Begin 2008 werd onder dwang een gebied van Masaai aan de grens met Kenia ontruimd nadat een Amerikaanse touroperator de concessie tot het gebruik van de grond had verkregen. Op verzoek van Cordaid heeft een medewerker van de Nederlandse Ambassade het ontruimde gebied destijds bezocht.

Masaai behoren tot de zogenaamde pastoralisten. Deze komen veelvuldig voor in de droge gebieden van de Hoorn van Afrika, zoals in delen van Tanzania, Kenia, Oeganda, Ethiopië en Zuid Sudan. Overal staat de mobiliteit van hun vee onder druk. Cordaid ondersteunt pastoralistenorganisaties die zich bezig houden met landrechten en maakt zich grote zorgen over de recente oplevingen van het geweld in Tanzania tegen de Masaai en de schendingen van hun mensenrechten.

Het zonder overleg vergeven van grote stukken land in concessie aan bedrijven voor de jacht, het toerisme en de teelt van het gewas Jatropha voor biobrandstof, zet de Masaai met hun kuddes buitenspel. Alternatieven om vervolgens op een andere manier in hun levensonderhoud te voorzien zijn niet aanwezig. Pastoralisten leven in gebieden waar reguliere landbouw vanwege droogte niet mogelijk is. Mobiliteit van vee in de droge tijd stelt hen in staat om in deze cruciale periode toegang tot water en graasgronden te vinden, waardoor het droge land productief gemaakt kan worden. Deze vorm van extensieve, mobiele veeteelt is alleen gewaarborgd wanneer pastoralisten zoals de Masaai daadwerkelijk toegang kunnen krijgen tot waterbronnen en graasland voor hun vee.

De Masaai zijn van oudsher ondervertegenwoordigd in de politieke besluitvorming en hun levensstijl wordt in Tanzania door de rest van de bevolking als achterlijk en ouderwets gezien. Hun bijdrage aan de vleesproductie en het toerisme in Tanzania is echter aanzienlijk, maar wordt niet door de overheid erkend.

Cordaid roept de Nederlandse regering op de schendingen van de mensenrechten van de Masaai in EU verband en bij de Tanzaniaanse regering aanhangig te maken. Dit is een logische stap aangezien de Nederlandse regering mensenrechten als prioriteit in haar beleid heeft opgenomen.

Voor meer informatie: persvoorlichter Jos de Voogd, 06-12991279 en jdv@cordaid.nl. www.cordaid.nl.