Fill The Gap organiseert vandaag een debat over de mobiele telefoon revolutie in Afrika. Is de opkomst van de mobiele telefoon in Afrika een hype of biedt het hoop?

Ik zal live verslag doen vanuit de Balie in Amsterdam.

Als eerste onderwerp staat op het programma "mobile revolution for better livelihoods" door Christoph Stork. Hij is senior onderzoeker voor ICT Africa in Johannesburg Zuid-Afrika en heeft een onderzoek uitgevoerd in 14 verschillende landen in Afrika. De uitkomst van het onderzoek is niet echt verrassend: de mobiele telefoon heeft grote impact op kleine ondernemers (SME) in Afrika.

Een discussie over "beepen" / "flashen". Het een of twee keer overlaten gaan van de telefoon en dan ophangen voordat er opgenomen wordt. Een normaal gebruik in Afrika waarmee allerlei boodschappen worden doorgegeven. De halve zaal wordt wel eens "gebeept" door iemand in Afrika. Er is zelf een verhaal over een netwerk waarbij de eerste 3 seconde gratis is en waarbij mensen elkaar continue terugbellen en dan in de 3 seconde iets zeggen en zo een heel gesprek voeren.

Als tweede Shafiu Shaibu van de SEND foundation in Ghana. Hij bespreekt welke impact de mobiele telefoon heeft op de boeren in Ghana. De mobiele telefoon wordt door boeren gebruikt om marktinformatie te versturen en ontvangen. De boeren schrijven het vervolgens op een noticebord in de dorpen. Ook de mensen in de rurale gebieden die geen telefoon hebben krijgen op deze manier toegang tot de informatie. Aan de mensen die niet kunnen lezen wordt uitgelegd wat er op het noticebord staat.

In Ghana is nog geen mobiel banking systeem. Mensen sturen wel airtime naar elkaar. Eigenlijk is dat een alternatief betaalsysteem want airtime kan ook weer opnieuw worden doorverkocht.

PAUZE

Ethan Zuckerman (oprichter van Global Voices Online) over de impact van de mobiele telefoon in de wereld. Hij zegt dat in Tanzania 97% van de mensen zegt dat ze toegang kunnen krijgen tot een mobiele telefoon. Een van de krachtigste communicatiemiddelen in Afrika is community radio. We moeten de impact van community radio niet onderschatten, vooral voor analfabeten en mensen die alleen lokale talen spreken.

Zuckerman vertelt dat een van z'n favoriete projecten op dit moment MPedigree is. Deze organisatie plaatst een code op medicijnen, als mensen deze code SMS-en krijgen ze per SMS een antwoord of het een goed medicijn is. Hij bespreekt ook ushahidi.com. 4 Kenia activisten hebben dit systeem in 48 uur ontwikkeld. Het is een website waarop Kenianen getuigenverslagen van geweldsinicidenten kunnen publiceren.

Zuckerman zegt dat de droom is dat we een systeem ontwikkelen dat iedereen zich kan veroorloven. Mobiele telefoon is dat nog niet maar is wel het beste wat we nu hebben en veel beter dan de situatie van enige jaren gelden toen hij zelf nog in Afrika woonde.

Firoze Manji is de oprichter van Pambazuka News. Volgens Manji maken mensen de revolutie, niet de middelen (zoals mobiele telefoons en weblogs) die zij gebruiken. Pennen hebben in de wereld meer bijgedragen aan de ontwikkeling in de laatste 100 jaar dan de mobiele telefoon, aldus Manja. De impact van de mobiele telefoon zal afhangen van hoe ze gebruikt wordt en wie er toegang toe heeft.

Een groot probleem met mobiele telefoon is nog steeds de hoge kosten. Zuckerman zegt dat mensen zo graag willen communiceren dat ze er wel voor willen betalen. Er komt een suggestie uit de zaal om met een aantal NGO's samen een not for profit mobiel network op te zetten om de mobiele telefonie voor meer mensen in Afrika toegankelijk te maken.

Zelfs als er nog geen credit op de telefoon staat dan heeft het nog een waarde voor Afrikanen. De telefoon wordt ook gebruikt als zaklamp, klok, mp3speler en camera. Zuckerman benadrukt dat mobiele telefoon op dit moment een heel geschikt middel is voor ontwikkeling. We kunnen wel vinden dat iedereen in Afrika een laptop moet gaan gebruiken maar het 100 dollar laptop project lijkt vooralsnog niet erg succesvol. De mobiele telefoons zijn wel al wijd verspreid door Afrika dus we moeten daar goede toepassingen voor kunnen verzinnen.