Reden hiervoor was de aanhoudende slechte communicatie van het locale organisatiecomité, waardoor lang het gerucht ging dat 12:00 uur de aanvangstijd zou zijn. Toen het middaguur bereikt was, was dan ook al een groot gedeelte van de stoelen van het stadion bezet. Vanaf 15:00 uur moest het veiligheidspersoneel zelfs een gedeelte van de nog steeds aanhoudende toestroom van mensen teleurstellen en werd er nog maar een beperkt aantal mensen tot het stadionterrein toegelaten. Dit vanwege de vrees dat het stadion overbevolkt zou raken en omdat er maar een heel beperkt aanbod van eten en drinken gedurende de hele dag rond en in het stadion beschikbaar was.

Toen de president ook nog eens ruim anderhalf uur vertraagd bleek te zijn, wilde een deel van het publiek zich weer huiswaarts te begeven. Echter, net op tijd, rond 17:30 uur was op het grote scherm in het stadion te zien hoe de eerste auto van het lange presidentiële konvooi het stadionterrein op reed en de ceremonie binnen afzienbare tijd zou beginnen.

Onder fanfaremuziek begaf de president zich van zijn gepantserde auto naar de hoofdingang van het stadion voor de eerste plichtplegingen, bestaande uit het onthullen van een plaquette en het doorknippen van een lintje. Vervolgens begaf het presidentiële gevolg, voornamelijk hooggeplaatste militairen en partijafgevaardigden, zich naar de gereserveerde plaatsen in het stadion. Daar werd de president warm onthaald door het aanwezige publiek. Nadat het volkslied ten gehore was gebracht, sprak hij de aanwezigen toe en was hij getuige van het gelijkspel (1-1) van Real Tamale United tegen Bolgatanga Catholic Stars.

Warm onthaal

Het warme onthaal mag opvallend genoemd worden, aangezien de president en zijn regering meer dan eens voor de voeten is geworpen, dat zij het onderontwikkelde noorden van Ghana vergeten. Wat moge blijken uit de sporadische bezoeken van Zijne Excellentie aan dit deel van het land tijdens zijn zevenjarige ambtstermijn. Maar hierin zou ook juist de reden kunnen schuilen voor het enthousiasme voor zijn bezoek aan Tamale.

In zijn toespraak voorafgaand aan de vriendschappelijke wedstrijd richtte de president zich tot de bevolking in het noorden van het land. Het stadion moet gezien worden als een monument voor de moed, het verlangen en de vastberadenheid om succesvol te zijn, zoals iedere noorderling is aangeboren. Het is dan ook de taak van de inwoners van Tamale zelf om het stadion te onderhouden voor toekomstige generaties. Een uitspraak die erop zou kunnen wijzen dat de president en zijn regeringspartij geen concrete toekomstplannen hebben om in de regio te investeren.

Nadat laat op de avond het konvooi onder luide sirenes het stadion, en even later de stad, achter zich had gelaten, maakten de bewoners van Tamale zich op voor de tweede grote festiviteit van de dag. Het Bugum-festival (bugum betekent in de lokale taal Dagbanli 'vuur') De overheid had voor het eerst in vijf jaar weer toestemming gegeven voor het festival. In de vorige jaren werd het te gevaarlijk geacht vanwege vijandelijkheden tussen twee in de clinch liggend bevolkingsgroepen van Tamale.

Geweersalvo's

Het festival herdenkt in oorsprong de vlucht van de profeet Mohammed van Mekka naar Medina in het jaar 658. Maar het traditionele geloof van de Ghanezen heeft er ook een eigen betekenis aan gegeven, die vooral gericht is op het inluiden van het nieuwe jaar. Hierom worden er geweersalvo’s in de lucht geschoten en dansen de mensen, soms verkleed en geschminkt, in optocht en met fakkels door de stad. Vooral de aanwezigheid van geweren en fakkels maakt het festival gevoelig voor escalatie en de overheid had de organisatoren dan ook op het hart gedrukt om de gasten van Tamale in verband met de Africa Cup geen verkeerd beeld te geven van de lokale tradities. Aan deze oproep is gehoor gegeven en behalve dat een tiental mensen brandwonden opliep, hebben zich ’s avonds en ’s nachts geen negatieve incidenten voorgedaan.

Hiermee ging de feestelijke dag in de aanloop van de eerste wedstrijd in het kader van de Africa Cup in Tamale, 23 januari, ten einde. De vier landenteams die zich in de loop van de vrijdag allemaal in Tamale bevonden, nadat Zuid-Afrika en Senegal op de dag zelf waren aangekomen, zullen van de feestelijkheden weinig hebben gemerkt. Maar de stad en het stadion zijn nu officieel klaar om de vier landen van dienst te zijn tijdens het toernooi.


Christoph van Veghel is een film-, en televisiewetenschappen student van 21 en bevind zich nu, samen met zijn vriendin, 2,5e maand in Tamale, Noord-Ghana. Hier doet hij vrijwilligerswerk bij een lokale radiozender, Fiila FM, als nieuwsverslaggever. Zijn verblijf wordt onder andere gesubsidieerd door een organisatie genaamd Xplore. Dit is een subsidieprogramma voor uitwisselingen en stages in ontwikkelingslanden,voor jongeren tussen de 12 en 30 jaar. Xplore wordt uitgevoerd door het Nederlands Jeugdinstituut / NJi.