Zuid Afrika is helaas door politieke omstandigheden de laatste jaren niet meer zo'n reisvriendelijk land als voorheen. Het gevoel van onveiligheid in vooral de grote steden is een feit geworden, Johannesburg is niet voor niks een van de onveilgste plekken op deze wereld op dit moment.
Mijn ontdekkingstocht naar meer ongerept Afrika heeft me vervolgens naar Kenia gebracht waar ik voor het eerst aan fotografie begonnen ben. Met mijn analoge Canon EOS op zak schoot ik mijn eerste plaatjes weg in enkele National parks in Kenia. Het was een geweldige ervaring en heel anders dan Zuid Afrika qua kleuren en omgeving.
Pas later realiseerde ik me dat Zuid Afrika en Kenia nog lang niet het summum waren van de Afrikaanse Het echte Afrika begon ik pas te ontdekken toen ik naar Botswana, Zimbabwe en Zambia ging. Ik had een auto gekocht en ging veel verschillende Nationale Parken bezoeken.

Waarom het echte Afrika?
De invloed van de Westerse mens is in mindere mate voelbaar in landen als Botswana, Zimbabwe en Zambia. Het aantal toersisten is veel lager zodat je meer het gevoel van avontuur beleeft in de wildernis. Een ander punt dat mij opgevallen was is dat in het algemeen het niveau van de safarigidsen in landen als Zambia en Zimbabwe vele malen hoger is dan landen als Kenia enTanzania. Achteraf heb ik super mooie vakanties gehad in Zuid Afrika en Kenia maar voor het ongerepte Afrika moet je ergens anders zijn.

Is het echte Afrika niet eng?
Natuurlijk is eng een relatief iets en er kunnen altijd enge dingen gebeuren in een continent als Afrika, maar waar eigenlijk niet. Qua criminaliteit zit ik in Zambia beter dan in Nederland. De Zambianen zijn enorm vriendelijk en behulpzaam. Heel anders dan de op zichzelf gerichte westerling die zich meer druk maakt om op tijd op z'n werk te komen dan bijvoorbeeld iemand te helpen met het verwisselen van zijn band langs de weg.

Mijn favoriete safari bestemmingen
Safari bestemmingen waar ik het mooiste gevoel aan heb over gehouden zijn o.a. Mana Pools in Zimbabwe, Moremi in Botswana en South Luangwa in Zambia. In dit laatste gebied ben ik zelf een safari lodge begonnen aan de rand van de Luangwa Rivier met uitzicht op vele nijlpaarden en krokodillen. Ik krijg bijna dagelijks bezoek van wilde olifanten die tussen de chalets doorlopen met hun kleintjes. Het is me een paar keer overkomen dat ik bijna tegen een giraf aanliep die bij mij voor de deur van de receptie staat onder een boom in de schaduw. In Zambia zjjn geen hekwerken om dieren binnen een bepaalde grens te houden. Alle dieren lopen hier vrij rond...in South Luangwa zijn dat er heel veel want de wilddichtheid is enorm.

Onze lodge
Zes jaar geleden ben ik met Kirsten een safari lodge begonnen in een stukje ongerept Afrika, 'een onderneming' waar we op zich al een boek over kunnen schrijven. Ondanks veel vallen en opstaan tijdens het proces is het resultaat er niet minder op geworden, waar we ook erg trots op zijn. Track & Trail River Camp is het resultaat, 5 minuten rijden van de hoofdingang van het park. We hebben 4 chalets aan de rand van de rivier en 3 'Serengeti' tenten (grote tenten, 35 m2 binnen tent, met een ensuite badkamer op een hardhouten dek van 1,5 meter hoog). We zijn al bijna 4 jaar open en ondanks dat we nog steeds onze dagelijkse verassingen hebben loopt alles naar wens en groeien we elk jaar.

We organiseren safari's (zowel wandel-safari's als safari's in open terrein auto's) in het South Luangwa National Park met goed opgeleide gidsen die bijna op elke vraag een antwoord hebben. Kirsten houdt erg van koken en dat is terug te zien in de menu's van onze lodge

Een wens voor iedere fotograaf
Als je geïnteresseerd bent in fotografie dan zijn bestemmingen als South Luangwa uniek. Ik ben zelf fotograaf en ik krijg steeds meer te maken met touristen die niet alleen van de natuur en de wilde dieren willen genieten maar ook met mooie beelden thuis willen komen. Vandaar dat ik juist die doelgroep wil aanspreken. Ik vind het namelijk zelf ook iedere keer een uitdaging om met mooie beelden thuis te komen en ik vind het ook leuk om mensen die iets meer uit hun fotografie willen halen hierbij te helpen. Wij besteden (althans indien gewenst) net even iets meer aandacht aan het onderwerp fotografie dan de meeste andere lodges. Er is een aantal elementaire dingen die erg belangrijk zijn en waar we ons in onderscheiden.

- vroeg opstaan en als eerste voor de ingang staan zodat je de primeur van de dag in het park hebt
- de mogelijkheid om op bean bags en/of statieven te fotograferen. Deze spullen zijn standaard in de lodge aanwezig.
- Meer geduld voor bepaalde onderwerpen. Serieuze fotografen kunnen tegen een meerprijs exclusief gebruik maken van een van onze terrein auto's en een gids, zodat volop aandacht aan een bepaald onderwerp geschonken kan worden.
- Hide fotografie. Op het terrein van de lodge hebben we een lagoon gecreëerd waar water vanuit de rivier gepomt wordt. Dit trekt gedurende de dag erg veel dieren die men van uit een schuilhut (hide) kan bewonderen of fotograferen.
- Tips en ondersteuning. Wel eens met een 500 mm lens F4 een foto gemaakt? Ook dit is mogelijk bij ons. We hebben voor de canon modellen een aantal professionele EF lenzen die voor een safari gebruikt/gehuurd kunen worden. Is er interesse voor het onderwerp 'hòe meer uit je camera te halen' dan kan ik je tijdens de safari wellicht helpen met wat praktische tips voor in de bush. Een aantal onderwerpen kunnen zijn: gebruik maken van het natuurlijke licht, kunstlicht, belichtingstijden, lichtmeter, diafragma, iso waarden, compositie etc… ook kan de nabewerking van het resultaat aan bod komen via programma's als Adobe lightroom en photoshop.

Mijn foto-uitrusting bestaat tegenwoordig uit:
- een Apple MacBook Pro laptob, om digitale foto's mee te bewerken
- externe harde schijven om de beelden op te slaan
- Camera's. Ik werk met 3 kleinbeeldbody's bijna voor iedere lens 1 body. Ik werk met de EOS 40 D en de EOS 5 D mark 2, de laatste heeft het pluspunt dat ik af en toe tussendoor ook stukjes video (HD) kan opnemen. De 40 D (geen full frame camera) heeft als pluspunt voor wildlife fotografie dat er een vergrotingsfactor van 1,6 optreedt tijdens de opname. M.a.w. 500 mm lens is op moment dat ik mijn 40 D gebruik eigenlijk een 800 mm lens…iets wat me vaak goed uitkomt voor vogel fotografie of om details in dieren naar boven te halen
- Lenzen: 16-24 mm F 2,8 / 24-70mm F 2,8 / 70-200mm F 2,8 / 100-400mm F 3,5 / 500 mm F 4.
- Ondersteuning: ik maak gebruik van verschillende statieven en beanbags om bewegings onscherpte op bepaalde momenten te voorkomen. Ik gebruik ook bijna altijd een ontspannings kabel voor het zelfde doeleinde.
- Flitser. Ik neem altijd voor de zekerheid 1 of 2 flitsers mee.
- Voldoende (opgelade) batterijen, geheugen kaartjes.

Ben je geïnteresseerd in een safari-reis, het onderwerp natuur-fotografie of wil je een vraag stellen? Dat kan natuurlijk en bedankt vast:
info@trackandtrailrivercamp.com
www.luangwariver.com

Peter Geraerdts