Schrijfster Hannie Halma is gefascineerd door Egypte, al vanaf haar middelbare schooltijd. Na een cursus hierogliefen, literatuuronderzoek in het Rijksmuseum van Oudheden en het Chicago House te Luxor ging zij op zoek naar gegevens voor spannende kinderboeken en boeiende verhalen. Nubiërs namen haar op in hun midden en rondtrekkende bedoeïenen stelden hun tent voor haar open: een boeiende wereld waarin vrouwen een belangrijke rol spelen. Ze woonde bij een bedoeïenenfamilie die van wadi naar wadi trok.

In het boek wordt op een observerende manier verslag gedaan van het leven van de familie en deze bevolkingsgroep in bredere zin. Door hun desolate levenswijze wordt hun indrukwekkende manier van leven nog wel eens vergeten. In het boek zijn zelfs enkele hoofdstukken gewijd aan termen en geneeskrachtige planten uit de woestijn. De schrijfster geeft hiermee blijk diep in de cultuur te zijn gedoken en veel van Subheya te hebben geleerd.
Grootmoeder Subheya is de baas: zíj bepaalt wanneer de groep verder zal trekken, wie naar de bron gaat om water te halen en welke kinderen met de kudde de bergen intrekken. Ze smijt met een handvol stenen als er niet wordt geluisterd en haar kennis van geneeskrachtige planten is indrukwekkend. Als haar gevoelige handen genezingsrituelen uitvoeren, prevelen haar lippen geheimzinnige spreuken. Eeuwenoude tradities leven voort.

De authenticiteit van bedoeïnen zal waarschijnlijk niet veranderen, tenzij jongeren andere eisen gaan stellen aan de wijze waarop ze leven en zij meer zekerheden en welvaart wensen waarin een sober, rondtrekkend bestaan niet langer past. Net als weleer trekken nomaden van wadi naar wadi en dragen grootmoeders de verantwoordelijkheid. De woestijn biedt hen alles om in leven te blijven, ruilhandel te bedrijven en ziektes te bestrijden. Zij dragen eeuwenoude kennis over op hun kinderen en zijn trots op hun afkomst, het zelfstandige leven waarin vrouwen en mannen gelijken zijn.
Subheya, omaatje, is één van hen.

Het boek bevat tussen de hoofdstukken door prachtige kleurenfoto's die een mooi beeld geven bij het verhaal.

Bestel Subheya - Nomade in de Sinaï online