Idrissa is elf als hij door zijn oom wordt ingelijfd bij het rebellenleger. De eerste keer dat hij moet vechten, staat hij doodsangsten uit, maar als hij geconfronteerd wordt met het doorgeladen geweer van de vijand, schiet hij zonder te kijken. Hij heeft zijn eerste slachtoffer gemaakt. Daarna is doden niet moeilijk meer. Onder invloed van drugs wordt hij een wrede generaal, die andere jonge jongens dwingt om mee te vechten.

Jim is zeven als hij samen met zijn moeder door de rebellen wordt ontvoerd. Hij moet toekijken hoe zijn moeder wordt doodgeschoten. Als hij later tijdens gevechten aan zijn moeder denkt, wordt hij zo razend dat hij moeiteloos het ene na het andere slachtoffer maakt. Al snel is hij een van de meest gevreesde krijgers in zijn eenheid, en beschermt hij andere jonge jongens tijdens de gevechten.

Na jaren vechten komen de jongens terecht in een tehuis, waar ze ontwapend worden, en hun moeilijke integratie in de naoorlogse samenleving begint. Zonder geweer zijn ze machteloos, en weten ze niet hoe ze zich staande moeten houden. Listen en bedrog worden hun wapens, terwijl ze diep in hun hart niets liever willen dan geaccepteerd worden en erbij horen.

Lange weg door de hel
Alsof de oorlogsontberingen niet erg genoeg zijn, breekt er na de oorlog een periode aan die voor de jongens nog dramatischer is. Niet gewend om zonder wapens en drugs door het leven te gaan, worden ze ook nog eens door de gemeenschap met de nek aangekeken. De verleiding om terug te keren naar een wereld van criminaliteit en geweld is groot, maar de wil om iets met hun leven te doen overwint het uiteindelijk. Zowel Idrissa als Jim slagen uiteindelijk voor hun studie en worden gerespecteerde burgers.

Het boek wil aantonen dat er een toekomst mogelijk is voor de vele ex-kindsoldaten. Het is een kwestie van kansen krijgen en grijpen, maar daarbij is ook een grote rol weggelegd voor de samenleving, die de tot moorden gedwongen kinderen een kans moet geven. Schrijfster Ginny Mooy is een antropologe die in Sierra Leone onderzoek doet naar voormalige kindsoldaten. Daar leeft en werkt ze tussen de allerarmsten van de samenleving en probeert ze erachter te komen wat ex-kindsoldaten nu echt nodig hebben. Naast haar onderzoek heeft ze de stichting Mind to Change (www.mindtochange.nl) opgericht, die ex-kindsoldaten een kans op een toekomst wil bieden.

Bestel Moordjongens