Honderden satellietfoto’s die de situatie ‘voor’ en ‘na’ laten zien, ondersteunen de trieste constatering die de onderzoekers deze week brachten. Een aantal bekende problemen passeert in het boek de revue: het ijsverlies op de Kilimanjaro en de uitdroging van Lake Tsjaad. Deze ontwikkelingen worden vooral geweten aan de klimaatverandering.

De boodschap deze week was echter aan de Afrikaanse beleidsmakers gericht: de schuld ligt zeker niet alleen bij het Westen. Ontbossing, verstedelijking en de steeds verder oprukkende landbouw eisen hun tol. De uitbreiding van de stad Bujumbura en het verdwijnen van Nigeriaans regenwoud ten bate van rubberplantages zijn hier voorbeelden van.

De beelden van gebieden die hersteld of verbeterd zijn, zoals de bosaanplant bij de Niger en mangrovebossen in Eritrea, vormen slechts uitzonderingen.

In 35 Afrikaanse landen bleek ontbossing een groot punt van zorg. Vooral in de Democratische Republiek Congo is dit probleem nijpend. Het verlies van biodiversiteit is in 34 landen aanzienlijk. Erosie zorgt directe bedreiging in 30 landen, waaronder Ghana en Kameroen.

Overbevolking is de grootste veroorzaker van de problemen. Het aantal Afrikanen nam tussen 2000 en 2005 met 2,3% per jaar toe en zal niet snel stabiliseren, laat staan afnemen.

De oplossing zal dus in actieve maatregelen gezocht moeten worden. De VN raadt aan hierbij vooral naar bestaande initiatieven te kijken en deze te kopiëren, maar geeft ook aan dat meer kennis en vaardigheden nodig zijn voor een effectieve aanpak.

De VN nam zelf vorig jaar al het voortouw om de erosie in Afrika een halt toe te roepen. In het kader van het ‘1 miljard bomen programma‘, werden onder andere in Ethiopië honderdduizenden bomen geplant.


Bekijk de website van de 'Atlas of Our Changing Environment.'