Een dreamteam en verbeterde leefomstandigheden in de achterstandswijken van Zuid-Afrika. Dat is de doelstelling van het sportontwikkelingsproject Stars in their Eyes. In 2010 vormen zij een dreamteam van de beste voetballers van hun project. Zij mogen dan een voorwedstrijd van het WK 2010 spelen. Stars in theis Eyes is een van de zovele sportontwikkelingsprojecten die in de afgelopen jaren gelanceerd zijn.

Door Emmi van den Boom

Stars in their Eyes gelooft dat sport het krachtigste instrument is waarmee sociale veranderingen in Zuid-Afrika en andere ontwikkelingslanden verwezenlijkt kunnen worden, dat staat vermeldt op hun website. Maar waarom is sport een goed middel in combinatie met ontwikkeling? “Het gaat vooral om het doel dat je wilt bereiken”, aldus Frank van Eekeren, hij is bestuurslid van de Foundation for African Sport Development en houdt zich sinds 1997 als onderzoeker, adviseur en bestuurder bezig met sport in het kader van ontwikkelingssamenwerking.

Sport en ontwikkeling
Van Eekeren denk dat sport vooral gebruikt wordt omdat het een laagdrempelige manier is om mensen bij elkaar te krijgen. “Sport is leuk om te doen en je voelt je er vaak goed door. Iedereen kan sporten. Daarom is het een goede manier om mensen samen te brengen.”

Organisaties kunnen sport op verschillende manieren gebruiken. Sport kan als doel op zichzelf gezien worden. “Zij zien sport als een recht dat iedereen heeft. Ze willen de mensen in achterstandwijken de kans geven om te sporten”, aldus Van Eekeren. Andere organisaties gebruiken sport als middel om mensen bij elkaar te krijgen en voorlichting te geven.

Stars in their Eyes
Stars in their Eyes is zo’n project die sport en ontwikkeling combineert. Ze koppelen Nederlandse met Zuid-Afrikaanse voetbalclubs. Daarvan worden de trainers en coaches getraind om de Afrikaanse deelnemers alles te leren over voetbaltechnieken en een gezonde levensstijl. Op die manier hopen ze het leven in de achterstandswijken te verbeteren. Stars in their Eyes is ontwikkeld door het bedrijf CoolFresh. Zij werken samen met onder andere de KNVB, de lokale overheid van Zuid-Afrika en ontwikkelingsorganisaties. En dat is belangrijk volgens Van Eekeren: “Deskundigen moeten samenwerken om het beste resultaat te bereiken.”

Sport en vrouwen
Dit jaar focust Stars in their Eyes zich vooral op vrouwen. “We willen meer vrouwenteams betrekken bij ons project. We zoeken Nederlandse vrouwenteams, die we kunnen koppelen aan de Zuid-Afrikaanse vrouwenteams. Daar groeit het aantal vrouwelijke voetballers namelijk enorm”, vertelt Nic Jooste, medewerker van het project bij CoolFresh.

Volgens Van Eekeren kan sport helpen bij de achtergestelde positie van vrouwen. Maar dan moet het probleem zijn dat ze niet kúnnen sporten, en niet dat ze niet mógen sporten. “Als het probleem is dat ze geen middelen hebben, kan dit door een project opgelost worden. Maar als ze van hun man niet mogen sporten, is de kans klein dat organisaties hulp kunnen bieden. Sport is niet de oplossing voor elk probleem. Ook niet alle projecten zijn even succesvol”, vertelt Van Eekeren.

Wat is dan de succesfactor van een project? Van Eekeren: “Een project is een succes als het overgenomen wordt door de bevolking. Als de bewoners het leuk genoeg vinden om er hun energie in te steken heeft het pas kracht. Het Mysa sportproject bijvoorbeeld. Dat werd opgezet in Mathare, een achterstandswijk in Nairobi, Kenia. Door deze voetbalclub is de wijk erg opgeknapt. Het wordt nu gerund door de bewoners en iedereen wil hiervan deel uitmaken. Het geeft de kinderen plezier. Hier zie je dat sport een groot succes kan zijn om het leven in sloppenwijken iets te verbeteren.”